Rastline razvijajo prilagoditve proti rastlinojedi, dokler obstajajo rastlinojede živali, pred 420 milijoni let (v poznem siluru) ali celo prej. Najstarejši fosili kopenskih rastlin segajo med 510 in 450 milijoni let, v poznem kambriju in ordovicijskem obdobju. Najzgodnejši fosili rastlinojedih živali (stonogecev) segajo v obdobje pred 428 milijoni let, med srednjim silurijem, tako da je morda obstajalo obdobje, v katerem so rastline lahko obstajale, ne da bi se razvile prilagoditve živali proti rastlinojedi, čeprav so jih verjetno plenile glive, bakterije, arheje in mikroorganizmi v tem času.
Sodobne prilagoditve rastlin proti rastlinojedi sodijo v štiri glavne kategorije: izogibanje ali odganjanje rastlinojedih živali (antiksenoza), prenašanje rastlinojedih živali in hitra regeneracija ali vodenje rastlinojedca, da požre nebistvene dele, priklic naravnih sovražnikov zadevnih rastlinojedcev ali neposredno soočenje; proizvajanje toksinov za ubijanje rastlinojedca ali zmanjšanje njegove lastne prebavljivosti (antibioza). Ker so bile žuželke najpomembnejše rastlinojede živali v evolucijski zgodovini, je večina obrambe rastlin pred njimi, čeprav se nekatere prilagoditve rastlin proti rastlinojedi osredotočajo na rastlinojede vretenčarje, kot so ptice ali sesalci.
Razmislite o treh očitnih primerih prilagajanja rastlin na rastlinojedo. Obstaja strupeni bršljan, ki proizvaja olje urushiol, ki povzroča kontaktni dermatitis pri mnogih živalih, vključno z ljudmi. Ena krtača s strupenim bršljanom in ure srbenja kasneje bo rastlina verjetno ostala pri miru. Še eno od rastlinskih prilagoditev proti rastlinojedi dokazujejo čudovite vijolične lisičarke, ki proizvajajo številne smrtonosne kemikalije. Že majhen grižljaj stebel na vrhu lisičjaka je dovolj, da povzroči slabost, bruhanje, divje halucinacije, drisko, bolečine v trebuhu, delirij, hud glavobol in smrt. Blažji primer prilagoditev rastlin proti rastlinojedi so vrtnice, ki jih pred rastlinojedimi ščitijo trni.
Nekatere rastline proizvajajo kemikalije, namenjene obrambi pred rastlinojedimi živalmi, ki so večinoma neškodljive za ljudi, povzročajo pa zanimive psihoaktivne učinke. To vključuje marihuano, ki so jo ljudje kadili že od prazgodovine, kofein, ki ga dnevno uživa 90 % odraslih v Severni Ameriki, in opij, ki se uporablja za proizvodnjo morfija, pomembnega protibolečinskega zdravila.