Spolna disforija, znana tudi kot motnja spolne identitete, je izraz, ki se uporablja, ko se oseba ne počuti udobno identificirati kot spol, ki je bil dodeljen ob rojstvu. To stanje je klinično označeno kot motnja, čeprav je ta izraz obkrožen s številnimi polemikami, zlasti če upoštevamo, da raziskave kažejo, da so lahko dejansko vpletene možganske kemikalije. Zdravljenje disforije glede na spol se razlikuje glede na starost bolnika in lahko vključuje hormonsko terapijo in sčasoma operacijo za spremembo spola, čeprav je psihološko svetovanje priporočljivo za ljudi vseh starosti, ki dvomijo v svojo spolno identiteto.
Spolna disforija se lahko pojavi v kateri koli starosti, čeprav se pogosto čuti pri otrocih. Moški otrok se lahko na primer prepriča, da je res deklica, čeprav ima anatomijo fanta. Nato se lahko poskuša obleči kot dekle in se obnašati na način, ki je družbeno sprejemljiv za dekleta kot za fante. Mnogi otroci po puberteti ne bodo več doživljali teh občutkov, drugi pa se bodo še naprej spopadali z vprašanji spolne identitete.
Majhen otrok, ki mu je bila diagnosticirana spolna disforija, vendar še ni dosegel pubertete, bo imel drugačen načrt zdravljenja kot starejši otroci in odrasli. To je posledica dejstva, da tega stanja ni mogoče natančno potrditi šele po puberteti. Za tiste v tej starostni skupini se psihološko svetovanje uporablja za pomoč otroku, pa tudi otrokovi družini, pri soočanju z nasprotujočimi si čustvi in družbenimi stigmami občutka ujetosti v napačnem telesu.
Otroci s spolno disforijo, ki so dosegli puberteto, vendar so mlajši od 16 let, lahko opravijo tako imenovano endokrino terapijo. Ta vrsta terapije deluje tako, da otroku daje hormone, ki bodo pomagali zatreti nekatere naravne hormone, ki nastanejo med puberteto in po njej. Endokrina terapija pomaga upočasniti razvoj reproduktivnih organov in drugih fizičnih lastnosti, ki so skupne spolu, dodeljenemu ob rojstvu.
Ko bolnik s spolno disforijo dopolni 16 let, se lahko ponudi dodatna hormonska terapija. Medspolni hormoni lahko pomagajo pacientu razviti več značilnosti spola, za katere meni, da najbolj izražajo, kako jih identificira. Zdravniki in terapevti lahko nato začnejo razpravljati o možnosti operacije za spremembo spola, čeprav večina z disforijo spola tega koraka ne bo sprejela.
Odrasli, ki imajo potrjeno diagnozo spolne disforije, bodo pogosto napoteni na kliniko za spolno identiteto. Ta vrsta klinike nudi duševno in čustveno podporo ter pomaga posamezniku, da se nauči videti in se obnašati bolj kot spol, ki mu najbolj ustreza. Podporne skupine so na voljo tudi za družinske člane, ki želijo biti podpora v novi vlogi spola. Majhen odstotek bolnikov se bo odločil za operacijo spremembe spola, da bi izgledali in se počutili bolj kot oseba, za katero so se že od nekdaj poznali.