Crocin je naravna spojina, ki jo najdemo v gardeniji in cvetovih krokusov. Vsebuje veliko količino antioksidantov in ima različne medicinske namene. Crocin je lahko koristen pri zdravljenju blage do zmerne depresije. Študije na živalih kažejo, da ima afrodiziak učinek na moške. Zaradi njegovih antikancerogenih lastnosti, kot je upočasnitev širjenja rakavih celic, je obetavna alternativa tradicionalnim terapijam raka.
Cvetovi Gardenia jasminoides proizvajajo stigme, ki vsebujejo krocin. Vsebuje ga tudi žafran, nabran iz stigm cvetov Crocus sativas Linnaeus. Globok rdečkasto-oranžni odtenek te naravne spojine daje žafranu barvo. Crocin se že stoletja uporablja kot naravno barvilo za živila in kot sestavina v vzhodni medicini.
Uporaba žafrana kot zdravila je dokumentirana v starodavni literaturi. V preteklosti je bil žafran domače zdravilo za bolezni, kot so bolečine v trebuhu, glavoboli in nespečnost. V začetku 21. stoletja se izvajajo raziskave o krocinu in safranalu, dveh spojinah, ki jih najdemo v žafranu. Od leta 2011 so študije pokazale, da čeprav ima safranal omejene zdravilne koristi, crocin deluje na najrazličnejših zdravstvenih vprašanjih. Številne študije so predhodne, vendar predstavljajo temelj za nadaljnje raziskave.
Študija iz leta 2004 je primerjala žafran z imipraminom pri zdravljenju blage do zmerne depresije. Imipramin je zdravilo na recept, ki se uporablja za zdravljenje depresije. Dvojno slepa študija je pokazala, da je bil žafran, ki vsebuje krocin, enako učinkovit kot imipramin pri zdravljenju blage do zmerne depresije. Žafran je pokazal tudi izrazito prednost pred imipraminom, saj žafran ne povzroča suhih ust in letargije, povezanih z uporabo imipramina.
Več obetavnih študij kaže, da crocin zavira rast in proliferacijo rakavih celic. V ločenih študijah je ustavil širjenje raka dojke in kolorektalnega raka. Izkazalo se je tudi, da ima pomemben učinek proti nedrobnoceličnim pljučnim karcinomom. Ena od težav pri tipičnih načinih zdravljenja raka je, da se zdrave celice včasih uničijo skupaj z rakavimi celicami. Crocin cilja samo na rakave celice in nima vpliva na zdravo tkivo.
Žafran je že od časov starega Egipta veljal za afrodiziak. Znanost ima zdaj dokaze, ki dokazujejo, da je žafran res afrodiziak in katera spojina začimbe je odgovorna za povečan libido. V eni študiji sta bila tako krocin kot safranal izpeljana iz stigm Crocus sativas. Spojine so bile dane ločenim skupinam samcev podgan. Medtem ko safranal ni imel nobenega učinka na podgane, so podgane, ki so jim injicirali krocin, pokazale povečano aktivnost parjenja.