Rod rastlin Rauvolfia vsebuje na desetine vrst, vendar se Rauvolfia serpentina najpogosteje uporablja v medicinske namene. Običajno imenovana indijski kačji koren, rastlina vsebuje približno 30 alkaloidov, farmakološko aktivnih rastlinskih spojin. Rauvolfia se v indijski ajurvedski tradiciji zdravljenja uporablja že več kot 2,000 let, predvsem za zdravljenje duševnih bolezni in težav s spanjem. Vrste te rastline se že stoletja uporabljajo v medicini po vsej Aziji in Afriki. Od sredine 20. stoletja je zahodna medicina izvleček iz rastline uporabljala za zdravljenje hipertenzije in nekaterih duševnih bolezni.
Tradicionalne medicinske uporabe rauvolfije se razlikujejo od zdravljenja strupenih kačjih ugrizov do nespečnosti. Posušena korenina rastline se uporablja v tradicionalnih sistemih zdravljenja in naj bi vsebovala najbolj aktivne sestavine. Ajurvedska medicina je korenino uporabljala za zdravljenje črvov, težav s prebavilom in nalezljivih bolezni, kot sta kolera in griža, skupaj z nespečnostjo in psihozo. Druge tradicionalne uporabe v Aziji vključujejo zmanjševanje vročine, lajšanje glavobola ter zdravljenje spolno prenosljivih bolezni in epilepsije. Simulacija krčenja maternice med porodom, lajšanje tesnobe in zdravljenje bolezni jeter so dodatne ljudske uporabe.
Sodobna znanost preučuje fitokemične sestavine rauvolfije od sredine 20. stoletja. Od alkaloidov, ki so prisotni v rastlini, naj bi bili farmakološko najbolj aktivni rezerpin, johimbin, ajmalin in drugi. Raziskave so pokazale, da ima Rauvolfia serpentina lastnosti, uporabne za zniževanje visokega krvnega tlaka, izvleček rezerpina pa se je pogosto uporabljal kot zdravilo za hipertenzijo. Rezerpin in drugi alkaloidi v korenini rastline delujejo na centralni živčni sistem, kar povzroča njegove antihipertenzivne in sedativne učinke. Druge možne koristi vključujejo njegove antioksidativne in protitumorske učinke.
Druga vrsta, Rauvolfia vomitoria, se uporablja v tradicionalni afriški medicini. Čeprav ima ta vrsta lahko strupene lastnosti, ima rastlina širok spekter uporabe v medicini. Insekticidne napitke pripravimo s prahom iz lubja in korenin za uničenje bolh in drugih škodljivcev. Rastlina se uporablja za zdravljenje duševnih bolezni, gobavosti in artritisa v regijah Afrike. Poleg tega se ta rastlina jemlje, da povzroči bruhanje in sprosti črevesje.
Huda depresija je glavni neželeni stranski učinek rauvolfije, skupaj z utrujenostjo in oslabljenim reakcijskim časom. Priporočljivo je, da bolniki, ki so noseči ali bi lahko zanosili, in tisti s kroničnimi prebavnimi motnjami ne uživajo izdelkov, ki vsebujejo to rastlino ali njene izvlečke. Dokumentirane so bile interakcije z drogami in alkoholom. Alkaloidi v rastlini lahko povzročijo angino pektoris in aritmije, če jih jemljemo z nekaterimi zdravili za srce. Do interakcij pride z efedrinom, propanololom, zaviralci monoaminooksidaze in drugimi zdravili, pa tudi z zelišči, ki vsebujejo glikozidne spojine.