Farmacevtska podjetja običajno vključujejo propionsko kislino v formulacijo steroidnih in nesteroidnih protivnetnih (NSAID) zdravil. V majhnih odmerkih proizvajalci kislino uporabljajo kot konzervans in kot protimikrobno sredstvo v živilih, proizvedenih za prehrano ljudi. Zaradi teh konzervansnih lastnosti te karboksilne kisline je tudi ugodna uporaba spojine v živilih za živino in perutnino.
Propionska kislina je nasičena maščobna kislina s tremi molekulami ogljika in jo naravno proizvajajo nekatere bakterije med fermentacijo. Spojina je lahko tudi sintetično ustvarjena z uporabo etilena ali zemeljskega plina. V svojem naravnem stanju so propionati brezbarvna, oljnata tekočina z ostrega vonja. Kadar se uporablja kot kalcijeva ali natrijeva sol, je propionska kislina lahko brezbarvna, bela in kristalizirana ali v obliki prahu, ki se zlahka raztopi v vodi ali alkoholu.
Raziskovalci verjamejo, da lahko propionska kislina zavira tudi sintezo prostaglandinov. Farmacevtska podjetja ga običajno vključujejo kot sestavino nesteroidnih protivnetnih zdravil. Aspirin, ibuprofen in drugi protivnetni pripravki brez recepta in na recept običajno vsebujejo propionsko kislino kot ester. V tej obliki se spojina veže na učinkovine zdravila.
Inhalatorji flutikazona, ki se uporabljajo za bolezni dihal, običajno vsebujejo propionsko kislino. Spojina pogosto spremlja steroidna zdravila, vključno s testosteronom. Zdravniki običajno predpisujejo formulacijo za raka dojke in hormonsko nadomestno zdravljenje. Nekatere kombinacije antihistaminikov in dekongestivov vsebujejo tudi verige kisline.
Študije kažejo, da propionska kislina vpliva na količino uporabnih zdravil, ki krožijo v telesu. Brez estrske skupine imajo veliko zdravil najvišjo raven v krvnem obtoku. Raven v krvi se nato hitro zmanjša, ko telo izloči zdravilo. V kombinaciji s kislino steroidi in druga zdravila ostanejo v telesu dlje časa.
Kisle lastnosti propionatov zagotavljajo protimikrobno delovanje proti nekaterim bakterijam. Propionska kislina se pogosteje uporablja za preprečevanje rasti gliv in plesni. Njegova kisla narava ji omogoča, da prodre v celice mikroorganizmov, po vstopu v citoplazmo pa kislina zmanjša celični pH. To zavira normalno delovanje in rast celic, kar povzroči smrt. Zaradi teh lastnosti je snov uporabna za konzerviranje živilskih izdelkov.
Industrijski peki običajno vključujejo propionsko kislino v obliki kalcijeve ali natrijeve soli kot sredstvo za odvračanje plesni. Proizvajalci ga dodajajo v testo za kruh, torte in druge pekovske izdelke. Industrija sira uporablja tudi propionsko kislino v predelanih izdelkih. Proizvajalci hrane za živino in perutnino jo vključujejo kot konzervans, kmetje in rančerji pa spojino pogosto dodajajo pitni vodi za živali.