Polietilen glikol (PEG) je kemikalija, ki ima široko paleto aplikacij v svetu medicine. Uporablja se kot osnova za izdelavo določenih zdravil, pomoč pri dostavi zdravil, uporablja pa se tudi kot sredstvo pri nekaterih medicinskih posegih. PEG se nanaša na molekulo ogljikovodika, ki ima lahko spremenljivo velikost, različne velikosti pa imajo lahko različne fizikalne lastnosti, kar daje tej spojini veliko prilagodljivost pri njenih aplikacijah.
Ena oblika te kemikalije, znana kot polietilen glikol 3350, se uporablja za pomoč pri zdravljenju zaprtja. Za to uporabo se daje kot prašek in peroralno z vodo. Ko pride v prebavila, ta spojina pomaga absorbirati vodo iz okolja v blato, kar olajša njihovo izločanje iz telesa. Tako kot številna odvajala se tudi ta spojina običajno priporoča za zdravljenje občasnega zaprtja in je ne smete jemati redno dlje časa.
Nekatera zdravila, ki temeljijo na beljakovinah, se lahko kombinirajo s polietilen glikolom. Takšna kombinacija omogoča tem zdravilom, da ostanejo v krvnem obtoku dlje, s čimer se poveča njihov učinek. Prav tako izniči potrebo po pogostem ponovnem odmerjanju teh zdravil, kar posledično zmanjša količino negativnih stranskih učinkov, ki jih lahko povzročijo ta zdravila. Beljakovinska zdravila, s katerimi se lahko kombinira PEG, vključujejo interferone, ki lahko zdravijo hepatitis, in filgrastim, kjer ta spojina pomaga zdravilu hitreje popraviti poškodovane živce.
Študije na živalih kažejo, da lahko polietilen glikol igra vlogo pri preprečevanju raka. Raziskave, ki so vključevale glodavce, so pokazale, da PEG lahko pomaga preprečiti, da bi rakotvorne snovi ali spojine, ki povzročajo raka, poškodovale celice. Poleg tega lahko ta spojina zlahka dostopa do tumorjev, tako da se premika po krvnih žilah, ki jih obdajajo. Zaradi te lastnosti PEG je uporaben pri slikanju tumorjev, ki bi bili sicer težko dostopni z uporabo običajnih kemikalij za slikanje.
Polietilen glikol ima v svoji vlogi proizvodnega izdelka za farmacevtske izdelke različne aplikacije. PEG se lahko doda kapljicam za oko, da se oči namažejo in površine očesa olajšajo prenašanje zdravilnih kapljic. Tudi nekatere želatinozne kapsule in druge peroralne formulacije zdravil uporabljajo to spojino kot neaktivno sestavino, kjer pomaga tvoriti del zunanje strukture zdravila. Bolj trdne vrste PEG se lahko uporabljajo pri izdelavi tablet, pa tudi zunanjih krem in maziv, ki vsebujejo druga zdravila.