Čeprav Phytolacca americana upravičeno velja za strupeno, ima tudi bogato zgodovino uporabe kot solatno zelišče, čistilni spomladanski tonik in spada v razred močnih zdravilnih rastlin, znanih kot alterative. Phytolacca americana je znana pod številnimi imeni, ki odražajo vseprisotnost njene uporabe v vseh delih zgodnjih Združenih držav; ti vključujejo korenino poke, grm pokana, pokeweed, redweed, rastlino rdečega črnila, golobove jagode, garget, coakum, inkberry in ameriško nočno senco. Zeliščarji in obrtniki ga še vedno previdno uporabljajo, zlasti v južnih Združenih državah Amerike in Appalachia, potem ko so ga skrbno obdelali, da bi odstranili strupene sestavine. Medtem ko se je rastlina v preteklosti uporabljala za zdravljenje resnih bolezni, kot so rak, sifilis in davica, kot tudi manj resnih stanj, kot sta konjunktivitis in garje, se je leta 2011 uporabljala predvsem pri zdravljenju raka in drugih bolezni krvi, limfe, kože in jetra. Zaradi možnih tveganj, povezanih z uporabo Phytolacca americana, se sme uporabljati le pod vodstvom izkušenega zdravnika.
Sodobne raziskave farmakologije številnih biološko aktivnih sestavin Phytolacca americana so se večinoma osredotočile na njene lektine, triterpenoidne saponine, fitolakozide in protivirusne proteine. V študiji Inštituta Parker Hughes je kombinacija protitelesa (B43 ali anti-CD19) s protivirusnim proteinom pokeweed (PAP) dosegla nezaslišane stopnje uspeha kot citotoksin, specifičen za B celice, ki se uporablja pri zdravljenju otroške levkemije. Podobna linija raziskav je bila izvedena za uporabo pri zdravljenju sindroma pridobljene imunske pomanjkljivosti (AIDS) in virusa humane imunske pomanjkljivosti (HIV). Šistomiazo ali okužbo s parazitsko vrsto polžev je bilo v preteklosti težko zdraviti s konvencionalnimi zdravili, vendar se je v nekaterih študijah tudi odzvala na zdravljenje z derivati Phytolacca americana. Nobeno od zdravil, razvitih med temi študijami, od leta 2011 ni bilo odobreno za uporabo s strani Ameriške uprave za hrano in zdravila.
Ko se rastlina uporablja v medicini, je treba paziti na odmerjanje. Visoki odmerki rastline zanesljivo povzročijo drisko in bruhanje ter lahko zahtevajo zdravniško posredovanje. Phytolacca americana se med nosečnostjo ne sme uporabljati. Kljub tem dejstev rastlina še vedno ostaja eno najbolj priljubljenih in najmočnejših rastlinskih zdravil za zdravljenje raka, kroničnih živčnih bolečin, avtoimunskih bolezni, limfne kongestije in kronične sinusne ali bronhialne kongestije. Pomaga tudi pri zdravljenju mumpsa, žlezne vročine, tonzilitisa, limfne kongestije, bronhitisa, tumorjev in zapletov oslabljenega imunskega sistema.