Penicillium chrysogenum je gliva, iz katere se proizvaja penicilin, prvo zdravilo z antibiotiki. Zdravstvena uporaba antibiotikov, kot že ime pove, je za zdravljenje bolezni, ki jih povzročajo bakterije. Ustvarjanje penicilina je spremenilo medicino, saj je zdravnikom omogočilo zdravljenje in celo izkoreninjenje številnih bolezni, ki so bile prej neozdravljive in včasih usodne. Pravzaprav so bile bakterijske okužbe med vodilnimi vzroki smrti pri ljudeh v času odkritja penicilina. Razvoj antibiotikov je bil velik medicinski preboj, vendar je prekomerno predpisovanje in nepravilna uporaba zdravil prispevala k razvoju bakterijskih sevov, ki se ne odzivajo tako dobro na zdravljenje.
Znanstvenik po imenu Alexander Fleming je zaslužen za odkritje učinkov Penicillium chrysogenum na bakterije. Več petrijevk z bakterijami je po nesreči pustil na prostem za nekaj dni, nato pa opazil, da plesen, ki raste na njih, ubija bakterije. Fleming je prepoznal potencialno korist tega pojava in objavil svoje rezultate. Odkritje pa je bilo večinoma pozabljeno do druge svetovne vojne, ko je razširjenost bakterijskih okužb med vojaki obnovila znanstveno zanimanje za ustvarjanje zdravljenja z antibiotiki. Raziskovalci v Združenih državah so izvedli izčrpno iskanje in na koncu našli sev Penicillium chrysogenum, ki bi lahko proizvedel penicilin v dovolj velikih količinah, da bi bil donosen, kar je privedlo do končne široke uporabe zdravila.
V letih pred razvojem antibiotikov se je lahko majhen odrgnina ali ureznina kože okužila z bakterijami in se nato razširila na kri, kosti in druge dele telesa. Sčasoma bi okužba brez kakršnega koli načina za zaustavitev okužbe povzročila trajno invalidnost ali smrt. Druge bakterijske okužbe, kot sta strep v grlu in bakterijski meningitis, ki sta postali relativno manjše bolezni, so bile zelo resne in pogosto usodne, preden je bil penicilin na voljo.
Penicilin in drugi antibiotiki delujejo tako, da vplivajo na celične stene bakterij, zaradi česar ne morejo rasti in se razmnoževati. Zdravilo, ki je narejeno iz Penicillium chrysogenum, pa je postalo manj učinkovito zaradi razvoja bakterijskih sevov, ki so odporni na zdravljenje s penicilinom. Mnogi ljudje v medicinski skupnosti razvoj teh odpornih sevov pripisujejo nepravilni uporabi antibiotikov. V nekaterih primerih lahko zdravniki napačno predpišejo penicilin za prehlad in druge virusne bolezni, ki se na tovrstno zdravljenje ne odzivajo. Včasih ljudje prenehajo jemati antibiotike takoj, ko se počutijo bolje, namesto da bi končali z jemanjem zdravila, kar omogoča, da nekatere bakterije ostanejo in razvijejo imunost na zdravilo.