Karbonil železo je prehransko dopolnilo, ki se daje bolnikom z zmanjšano koncentracijo železa v krvi. V večini primerov ljudje dobijo dovolj železa s hrano, ki jo zaužijejo, nekatere blage primere železne anemije pa je mogoče zdraviti s prehrano. Če bolnik z dieto ne more povečati ravni železa, lahko zdravnik za določen čas predpiše dodatek železa, kot je karbonil železo, da se poveča raven železa.
Najpogostejša uporaba tega dodatka je obnavljanje ravni železa v krvnem obtoku osebe. Bolniki z anemijo zaradi pomanjkanja železa lahko doživijo hudo in kronično utrujenost, otroci s tem stanjem pa lahko zaostajajo v rasti. Pacient potrebuje dovolj železa v prehrani, da se raven železa lahko vrne v normalno stanje, saj se stanje ne popravlja samo. Če se za normalizacijo ravni železa uporablja karbonilno železo, ga lahko bolnik preneha jemati, ko je železo napolnjen, običajno po nekaj mesecih.
Prav tako je običajno, da bolnik med nosečnostjo prejme karbonil železo kot dodatek. Ženske, ki so noseče ali dojijo, imajo pogosto nizko raven železa v krvnem obtoku. Čeprav Ameriška uprava za hrano in zdravila (FDA) ni opravila nobenih uradnih študij o uporabi železa pri nosečnicah, se dodatek običajno daje in ne zdi se, da bi imel škodljive učinke na razvoj ploda. Uporaba karbonilnega železa ne vpliva na ravni železa v materinem mleku in je varna za ženske med dojenjem.
V nekaterih primerih lahko zdravnik predpiše karbonilno železo, da prepreči izgubo železa. Pri bolnikih z določenimi zdravstvenimi težavami ali ki jemljejo določena zdravila lahko pride do izgube železa. Ti bolniki lahko kot previdnost dobijo dodatek železa.
V vseh primerih je pomembno, da karbonil železo jemljete natančno po navodilih zdravnika. Preveliko odmerjanje dodatka je lahko nevarno in lahko povzroči celo smrt. Obstajajo številna zdravila, s katerimi lahko komunicira, in nekaj zdravstvenih stanj, ki kontraindicirajo njegovo uporabo, zato je pomembno, da se bolnik o uporabi dodatka železa pogovori z zdravnikom. Ni običajno, da bolnik dlje časa ostane na dodatku karbonilnega železa, čeprav je uporaba zdravila šest mesecev ali več pogosta.