Etilni alkohol, ki ga običajno imenujemo tudi etanol, je brezbarvna tekočina, ki ima veliko uporab. Poleg tega, da je najpogostejša vrsta alkohola v alkoholnih pijačah in nekaterih rekreacijskih drogah, se v medicini pogosto uporablja kot protistrup za boj proti učinkom drugih vrst drog ali alkohola. Ker velja za hlapno kemikalijo, jo je treba uporabljati le pod nadzorom zdravnika.
Fermentacija sladkorja v etanol je ena najzgodnejših znanih organskih reakcij, ki jih uporablja človek. Zgodnje medicinske uporabe tega alkohola so bile predvsem za lajšanje bolečin v obliki alkoholnih pijač. To je bilo pred uporabo anestezije, te metode pa so bile učinkovite zaradi omamnega in včasih omrtvenega učinka alkohola na telo. Ta uporaba je dobro znana in pogosto pričara podobe vojne z zdravniki, ki pacientom dajo porcijo viskija pred operacijo ali odstranijo ude, poškodovane v bitki.
Zdravniki so predpisovali tudi etilni alkohol kot obliko antidepresiva zaradi njegovih učinkov na možgane. Čeprav alkohol pri ljudeh povzroči začasen »visok«, ki ga običajno imenujemo »biti pijan«, občutki evforije ne trajajo in niso uporabni pri zdravljenju depresije. Sodobni medicinski strokovnjaki zdaj razumejo, da alkohol, ki ga zaužijemo, da bi omrtvili neprijetne občutke, sčasoma vodi v odvisnost in zasvojenost. Pravzaprav je bolj depresivno kot nasprotno in lahko pri daljši uporabi povzroči depresivne misli in občutke.
V sodobnejšem času se lahko etilni alkohol uporablja zaradi svojih antiseptičnih lastnosti, pogosto pa ga najdemo v antibakterijskih robčkih in razkužilih za roke. Učinkovito ubija večino bakterij, gliv in številnih virusov na rokah in koži ter je uporabna alternativa milom za roke. Zdravstveni delavci pogosto uporabljajo gel za razkuževanje pred zdravljenjem bolnikov, da preprečijo širjenje škodljivih bakterij.
Etilni alkohol se lahko uporablja tudi kot protistrup, ki pomaga odpraviti ali zmanjšati učinke nekaterih kemikalij, predvsem drugih alkoholov, kot je metanol. Ko je etanol dodan sistemu, tekmuje z drugimi alkoholi, ki jih telo razgradi, in upočasni presnovo drugih kemikalij v krvnem obtoku, kjer običajno postanejo strupene.
Neželeni učinki etanola vključujejo draženje oči in kože. Pri zaužitju lahko povzroči draženje želodca, kar povzroči slabost in bruhanje. Ker je omamno sredstvo, lahko tisti, ki uživajo alkohol, ob zaužitju v dovolj velikih količinah doživijo vrtoglavico, občutek evforije ali alkoholno povzročeno “napihnjenost” in izgubo zavesti. Dolgotrajno uživanje lahko povzroči resne poškodbe jeter in depresijo ter povzroči odvisnost od alkohola.