Catharanthus roseus je tropska rastlina, ki se uporablja v tradicionalni zeliščni medicini v regijah sveta, kjer zgodovinsko raste. Madagaskar periwink, splošno ime te zdravilne in okrasne rastline, nakazuje, od kod izvira vrsta. Rastlina ima dolgo zgodovino uporabe v ajurvedski medicini, tradicionalni kitajski medicini in drugih sistemih zdravljenja. Zahodna medicinska znanost je začela raziskovati Catharanthus roseus in njegove izvlečke v 20. stoletju in odkrila več spojin, uporabnih pri zdravljenju raka. Starejša besedila se lahko nanašajo na rastlino po njenem prejšnjem latinskem imenu Vinca rosea.
Zapisi kažejo, da se Catharanthus roseus že stoletja uporablja kot zdravilna rastlina. Čeprav izvira iz Madagaskarja, se je rastlina naturalizirala po vsej subtropski Aziji, Afriki in Ameriki ter se uporablja tako okrasno kot v medicini. V regionalni zeliščni medicini so bili uporabljeni vsi deli rastline, vključno s posušeno korenino, listi, cvetovi in stebli. Alkaloide, ki se uporabljajo v sodobni medicini, pridobivajo iz cele posušene rastline. Da bi ohranili rastlino v naravi, jo gojijo za medicinsko uporabo na številnih območjih sveta.
Indijska ajurvedska medicina in drugi tradicionalni zeliščni sistemi uporabljajo Catharanthus roseus za zdravljenje sladkorne bolezni. Pike žuželk lajšamo s sokom iz listov. Uporaba zelišč na Karibih vključuje uporabo izvlečkov iz cvetov kot izpiranje oči za dojenčke. Cvetovi se uporabljajo tudi za zdravljenje astme in odvečnega plina. Druga tradicionalna zeliščna zdravljenja vključujejo uporabo rastline za boleče menstruacije, tuberkulozo in revmo.
Zahodna znanost je začela raziskovati Catharanthus roseus sredi 20. stoletja, potem ko je izvedela za njegovo uporabo kot zdravljenje sladkorne bolezni na Karibih in v Aziji. Rastlina vsebuje na desetine alkaloidov, vključno z vinblastinom, za katerega je bilo ugotovljeno, da ima protitumorske lastnosti. Zdravila iz tega alkaloida se uporabljajo za zdravljenje Hodgkinovega limfoma, raka imunskega sistema. Drugi alkaloid, vinkristin, se uporablja za zdravljenje levkemije pri otrocih. Pripisujejo mu znatno izboljšanje stopnje preživetja žrtev otroške levkemije.
O rastlini in njenih izvlečkih so bile izvedene številne raziskave. Laboratorijske študije kažejo, da ima potencial za zdravljenje sladkorne bolezni. Poleg tega so v izvlečkih listov odkrili antibakterijske lastnosti. Cvetni listi, semena in drugi deli rastline imajo antioksidativne lastnosti.
Poleg zdravilne uporabe je Catharanthus roseus priljubljena okrasna rastlina. To subtropsko cvetočo rastlino lahko gojimo vse leto v toplih regijah. V zmernih območjih se pogosto uporablja kot enoletna stelja in še naprej cveti skozi vso sezono. Cvetovi s petimi cvetnimi listi segajo od belih do različnih odtenkov rožnate, vijolične in globlje rdečkaste barve. Zaradi sposobnosti rastline, da uspeva v slabi zemlji in polnem soncu ali delni senci, je priljubljen dodatek na vrtu.