Balzamova hruška je tradicionalna sestavina azijske medicine in kuhinje. Njegova najbolj osnovna uporaba je pomoč pri težavah s prebavili. V Združenih državah so študije pokazale, da lahko pomaga ljudem, ki se spopadajo s sladkorno boleznijo. Izvlečki sadja lahko pomagajo tudi pri preprečevanju in zdravljenju raka in malarije.
Pogovorno znano kot grenka buča ali grenka melona, sadje raste po vsej Aziji in delih Južne Amerike. Raste na tropski trti z rumenimi cvetovi. Ko je sadež nezrel, izgleda kot kumara, pokrita z bradavico. Ko dozori, postane oranžen in postane bolj grenak. Ko je sadje zelo zrelo, je dejansko preveč grenak za uživanje.
Po vsej Aziji se nezrela balzamova hruška uporablja v hrani. Včasih ga jedo kot kulinarični kompliment. Drugič ga jedo samo zaradi njegovih domnevnih zdravstvenih koristi.
Zaradi grenkobe sadja se lahko uporablja za spodbujanje prebave. Na splošno grenka hrana pomaga pri slabi prebavi in zaprtju, saj pospešuje prebavni proces. Povečana prebavna aktivnost pogosto povzroči poslabšanje razjed in zgago. Balzamova hruška je še posebej pomirjujoča, zato le redko poslabša ta stanja.
V nekaterih delih Južne Amerike se iz listov rastline kuhajo čaj. Čajne liste nato precedimo, tako da ostane le tekočina. Ta čaj se uporablja za zdravljenje sladkorne bolezni in malarije.
Študije v ZDA so pokazale, da balzamova hruška vsebuje beljakovino, ki veže sladkor, imenovano lektin. Lektini delujejo kot insulin, da odstranijo sladkor iz krvnega obtoka. Zaradi prisotnosti tega lektina je sadež uporaben za zdravljenje sladkorne bolezni pri odraslih, znane tudi kot sladkorna bolezen tipa II.
Nekatere tradicije azijske in južnoameriške medicine trdijo, da lahko ta melona pomaga preprečiti malarijo. Znanstvene študije v ZDA so odkrile spojine v sadju, ki bi lahko vplivale na malarijo. Za določitev vseh koristi je potrebnih več študij.
Druge študije so pokazale, da lahko balzamova hruška zavira rast rakavih celic. Lahko celo pomaga ubiti obstoječe rakave celice. Izvlečki so lahko koristni kot preventiva proti raku ali celo kot zdravljenje obstoječih vrst raka.
Balzamova hruška ima malo stranskih učinkov, vendar jo je treba uporabljati le po navodilih zdravnika. Najpogostejši neželeni učinek je nelagodje v prebavilih. Ne smejo je uporabljati ženske, ki so noseče ali doječe, ker so nekatere spojine v sadju lahko škodljive za dojenčke. Veliki odmerki so lahko škodljivi tudi za majhne otroke.