Približno 70 % Zemlje pokriva voda. Različne lastnosti vode omogočajo, da jo označimo kot eno najpomembnejših snovi za življenje na planetu, veliko pa je povezano z njeno kemično strukturo. Na primer, način vezave vodika in kisika omogoča, da molekula raztopi različne snovi. Poleg tega način zmrzovanja vode omogoča preživetje vodnega življenja vso zimo.
Dve lastnosti vode sta tališče in vrelišče. Tališče vode je 32°F (0°C), vrelišče pa 212°F (100°C) pri atmosferskem tlaku. Dodatek tlaka bo povečal vrelišče, zmanjšanje tlaka pa bo povzročilo znižanje vrelišča. Zato voda vre pri 156 ° F (69 °C) na Mount Everestu in pri 256 °F (približno 124 °C) pri 15 PSI (107 kPa), tlaku, pod katerim delujejo številni tlačni kuhalniki. Tlak lahko povzroči tudi znižanje ledišča vode.
Voda je sestavljena iz dveh atomov vodika in enega kisika. Razporeditev teh atomov je tisto, zaradi česar je voda tako odlično topilo. Namesto da bi bili razporejeni naravnost, sta dve vodikovi molekuli pod kotom 104.5°, zaradi česar je molekula videti kot silhueta miške iz risanke. To omogoča, da je ena stran molekule – stran kisika – negativna, medtem ko je druga stran – stran vodika – pozitivna. Različni naboji omogočajo, da se različne vrste snovi raztopijo v vodi.
Ker ima voda to edinstveno sestavo, jo imenujemo univerzalno topilo. V vodi se lahko raztopijo različne snovi, od sladkorja, soli do kislin, kot je kis. To je dobra novica za ljudi, ki poskušajo v svojo prehrano vnesti vodotopne minerale, slaba pa za vse, ki poskušajo raztopiti olje v vodi. Ironično je ista lastnost, ki omogoča, da je voda univerzalno topilo, tista, ki povzroča ta pojav. Olja in maščobe nimajo naboja, molekula vode pa se bolj privlači kot maščoba in se tako združi na eno področje.
Druga zanimiva lastnost vode je njena visoka specifična toplota. Specifična toplota je meritev, koliko toplote je potrebno za dvig temperature 1 grama vode za 1 °C. Voda lahko absorbira veliko toplote brez spreminjanja temperature, zato ima visoko specifično toploto. Posledica tega je, da se voda ohlaja in segreva veliko počasneje kot zrak okoli nje.
Zanimivo lastnost ima tudi led. Ko večina stvari zamrzne, postanejo goste in se potopijo na dno svojih tekočih različic. Voda sicer postane gostejša, ko se ohlaja, a ko se približuje zmrzovanju, začne postajati manj gosta in plava. Ta pojav pomaga vodnemu življenju preživeti v večjih jezerih vso zimo. Površina vode bo zmrznila, s čimer bo voda spodaj nezamrznjena.