Primarne fizikalne lastnosti titana kot kovinskega kemičnega elementa vključujejo njegovo nemagnetno lastnost, nizko gostoto in močno razmerje med trdnostjo in težo. Prvič ga je v Angliji leta 1791 odkril velečasni William Gregor, ki je bil tudi minerolog, ki je prvotno poimenoval kovinski manacanit po župniji Mannaccan v Cornwallu v Angliji, kjer ga je odkril. Titanova ruda je pogosta v zemeljski skorji v mineralih, kot sta ilmenit ali železov titanat, FeTiO3, in rutil, bolj znan kot titanov dioksid, TiO2.
Kemične lastnosti titana vključujejo njegovo odpornost proti koroziji, zaradi česar je primeren za medicinske instrumente, saj ne deluje kemično s človeškimi tkivi. Zaradi njegove odpornosti na številne oblike kislin je uporaben v industrijskih aplikacijah, kjer se obdelujejo jedke kemikalije. Titan je tudi eden redkih elementov, ki lahko gorijo v odsotnosti kisika. V atmosferi čistega dušika bo reagiral pri temperaturi 1,470 ° Fahrenheita (800 ° Celzija), da bo tvoril titanov nitrid, TiN.
Titanov dioksid je široko uporabljena spojina kovine, ki se uporablja kot oblika pigmenta v barvah, losjonih za zaščito pred soncem in barvilih za živila. Pretežni del titanove rude, ki se pridobiva po vsem svetu, se pretvori v čisto obliko TiO2, preostanek pa je legiran s kovinami, kot sta vanadij in aluminij, za uporabo v strukturnih površinah, kjer tehta 40 % manj kot jeklo, ojačano z ogljikom.
Mineralne oksidne lastnosti titanovih spojin so povzročile težave pri čiščenju po njegovem odkritju. Čisti titan na ravni 99.9 % kovine ni izoliral šele 119 let pozneje Matthew Hunter leta 1910, metalurg iz Nove Zelandije, ki je metodo čiščenja poimenoval Hunter proces. Leta 1936 so odkrili dodatne metode čiščenja kovine, do leta 1948 pa se je njena svetovna proizvodnja povzpela na tri tone na leto. To število naj bi kmalu naraslo v nebo zaradi edinstvenih lastnosti titana, svetovna proizvodnja v letu 2011 pa je ocenjena na 223,000 ton.
Zaradi močnih mehanskih lastnosti je titan bistven za konstrukcije letalskih okvirjev, ki obsežno uporabljajo kovino, in od leta 2006 so svetovne cene titana začele hitro naraščati v proizvodnji letal. To je deloma posledica dejstva, da je čiščenje kovine drago in da stane petkrat več kot prečiščevanje aluminija. Stroški izdelave titanovih kovinskih ingotov in končnih kovinskih izdelkov so 10-krat višji kot aluminij. Povpraševanje na svetovnem trgu po čistem titanu je 10,000-krat manjše kot na trgu jekla, kar prispeva k nihanju cen. Od leta 2005 sta bili državi, ki se pripravljata na vodilne rafinerije titana, Japonska in Kitajska, ki jima tesno sledita Rusija in Združene države.