Tekočina je ohlapno opredeljena kot vsaka snov, ki ni plin in ki lahko teče tako, da ustreza obliki posode. Tekočine so v enem od treh primarnih stanj snovi, ki vključujejo plinasto in trdno stanje. Fizikalne lastnosti tekočin so tiste, ki jih je mogoče zlahka opazovati ali izmeriti, ne da bi bila tekočina izpostavljena neki vrsti kemične reakcije. Kemične lastnosti so tiste lastnosti, ki jih je mogoče izmeriti ali zaznati le kot rezultat kemične reakcije. Medtem ko ima vsaka snov edinstvene lastnosti, kemiki uporabljajo določene lastnosti tekočin kot orodja za njihovo razvrščanje in identifikacijo ter za napovedovanje, kako se bodo obnašale v določenih pogojih in reagirale z drugimi snovmi.
Fizikalne lastnosti tekočin vključujejo veliko število značilnosti. Vonj in barva sta dva preprosta primera. Nekatere značilnosti se uporabljajo samo za opis fizikalnih lastnosti tekočin. Viskoznost ali debelina, na primer, opisuje odpornost tekočine na nagnjenost k pretoku. Tekočina z visoko viskoznostjo je zelo gosta, lastnost, ki se z znižanjem temperature nagiba k povečanju.
Adhezija in kohezija sta tudi fizikalni lastnosti tekočin, ki skupaj ustvarjata lastnost, znano kot površinska napetost. Adhezija je sposobnost tekočine, da se oprime trdnih snovi. Kohezija je težnja molekul tekočine, da se držijo ena na drugo. Te lastnosti določajo površinsko napetost, ki je sila na površini tekočine, zaradi katere deluje kot film. Prav površinska napetost omogoča, da voda tvori kapljice in je razlog, da lahko nekatere žuželke hodijo po površini potokov in luž.
Temperaturno povezane lastnosti tekočin vključujejo vrelišče, to je temperatura, pri kateri tekočina začne izhlapevati ali se pretvarjati v plin. Zmrzišče je temperatura, pri kateri se tekočina začne spreminjati v trdno snov. Vsaka čista tekočina bo imela svoje specifično vrelišče in ledišče. Gostota opisuje količino mase, ki je prisotna v dani prostornini tekočine. Včasih se imenuje specifična teža, ki je merilo gostote snovi v primerjavi s čisto vodo.
Medtem ko obstajajo številne druge fizikalne lastnosti tekočin, se v znanosti običajno uporablja le nekaj drugih. Mešljivost z vodo ali sposobnost raztapljanja v raztopini lahko opišemo kot sposobnost raztapljanja v vodi ali absorpcije vode, odvisno od tega, katera tekočina je prisotna v največji količini v hipotetični mešanici. Parni tlak je hitrost, s katero tekočina izhlapi v zraku. Stisljivost je odpornost tekočine na stiskanje, raztezanje in krčenje pa opisujeta nagnjenost tekočine k povečanju ali zmanjšanju volumna s spremembami temperature.
Kemijske lastnosti tekočin se zelo razlikujejo od tekočine do tekočine in so opredeljene kot način obnašanja tekočine v kemični reakciji. Vsaka tekočina ima svoj nabor kemičnih lastnosti, vključno s pH, sposobnostjo prevajanja električne energije in vnetljivostjo. Toplota zgorevanja opisuje količino toplote, ki se odda, ko tekočina zgori. Za opis tekočin je mogoče uporabiti tudi številne druge kemične lastnosti, vključno z njihovo reaktivnostjo z drugimi snovmi, zlasti z vodo.