Organske spojine so kemikalije, katerih molekule vsebujejo ogljik. Splošno sprejete in natančnejše definicije “organskega” ni, kar otežuje opredelitev lastnosti organskih spojin. Danes se “organske spojine” najpogosteje nanašajo na spojine, ki vsebujejo znatne količine ogljika, čeprav jih je mogoče definirati bolj ohlapno, tako da vključujejo vse molekule, ki vsebujejo ogljik, ali bolj strogo, da vključujejo samo molekule, ki vsebujejo vezi ogljik-ogljik ali ogljik-vodik.
Organsko-anorgansko razlikovanje je nekoliko poljubno in v veliki meri izhaja iz teorije, imenovane vitalizem, ki je trdila, da biokemični procesi živih bitij vključujejo dodatno energijo ali silo, ki ni prisotna v kemičnih procesih, ki se dogajajo v neživi snovi. To je predlagalo idejo, da se snovi, ki so vključene v biologijo živih bitij, torej razlikujejo od drugih snovi na način, ki presega njihove fizikalne in kemijske lastnosti in predstavlja posebno kategorijo, ki se razlikuje od drugih snovi. Vitalizem ni več splošno sprejeta teorija, sodobna biokemija pa razlaga biološke procese in lastnosti organskih spojin v skladu z istimi fizikalnimi zakoni, ki urejajo druge kemične reakcije, vendar kategorija »organsko« ostaja v uporabi, čeprav danes izraz zajema tudi število spojin, ki se ne pojavljajo v živih bitjih.
Obstaja ogromno različnih organskih spojin z različnimi lastnostmi, ki so glede na sestavo ali sestavo funkcionalnih skupin razdeljene v manjše podrazrede in imajo ponavadi podobne lastnosti. Nekatere ekološke kategorije imajo zanimive lastnosti, s katerimi se ljudje pogosto srečujejo v vsakdanjem življenju. Ogljikovodiki, kategorija, ki vključuje skupine molekul, imenovane alkani, alkeni in areni glede na njihovo strukturo, so v celoti sestavljeni iz vodika in ogljika ter pri izgorevanju sproščajo veliko energije, zaradi česar so ogljikovodiki, kot so propan, butan in oktan, dragoceni. viri goriva. Druga vrsta organskih molekul, imenovanih estri, sestavljajo rastlinska in živalska olja in maščobe.
Ena od pomembnih lastnosti organskih spojin je prisotnost strukturnih enot, imenovanih funkcionalne skupine. To so skupine atomov znotraj molekule, ki je s preostalim delom molekule povezana s kovalentno vezjo med atomom funkcionalne skupine in atomom ogljika v glavnem telesu molekule. Organska molekula ima lahko veliko funkcionalnih skupin, ki so v veliki meri odgovorne za kemične lastnosti molekule kot celote, saj se bo določena funkcionalna skupina obnašala bolj ali manj enako ne glede na sestavo večje molekule, na katero je vezana. do. Organske molekule so pogosto razvrščene in poimenovane glede na naravo njihovih funkcionalnih skupin.
Molekule, ki so organske, se zelo razlikujejo po velikosti. Ena od pomembnih lastnosti organskih spojin, zaradi katerih so tako pomembne v biologiji, izhaja iz dejstva, da se ogljikovi atomi lahko med seboj vežejo in tvorijo verige ogljikovih atomov v vrsti ali zanki, pri čemer so dodatni atomi vezani na nekatere ogljikove atome. Številne identične kopije posameznih strukturnih enot, imenovanih monomeri, ki so sestavljene iz vrste ogljikovih atomov, povezanih skupaj z drugimi atomi, imenovanimi pritrjene stranske skupine, je mogoče povezati skupaj, da tvorijo dolge ponavljajoče se verige, imenovane polimeri.
Organske spojine niso edinstvene v svoji sposobnosti, da to storijo, vendar je ogljik za to še posebej primeren. Posamezna molekula organskega polimera ima lahko na stotine ponavljajočih se strukturnih enot, bolj zapleteni polimeri pa imajo lahko ločene veje, ki se odcepijo od osrednje verige in tvorijo kemične vezi z drugimi polimernimi verigami, da ustvarijo eno samo molekulo. Nekatere organske spojine so sestavljene iz velikih struktur, imenovanih makromolekule.