Obstajajo številne lastnosti, ki se uporabljajo za identifikacijo in definiranje mineralov, vendar so najbolj prepoznavne lastnosti in tiste, ki se tudi najpogosteje uporabljajo, vključujejo barvo, trdoto, lesk, proge, kristalno strukturo in cepitev. Druge lastnosti, ki se včasih uporabljajo, vključujejo vonj, okus in magnetizem. Obstajajo številni minerali, ki so si po prvem seznamu lastnosti zelo podobni, če ne identični. V teh primerih je treba za njihovo razlikovanje uporabiti druge vrste lastnosti. Obstajajo številni minerali, ki se s prostim očesom zdijo skoraj enaki. Tako je z zlatom in piritom, ki je znan tudi kot “zlato norcev”, kar je mogoče prepoznati s testiranjem lastnosti mineralov, ki niso vidne s prostim očesom.
Nekatere od prvih lastnosti mineralov, ki se uporabljajo za identifikacijo mineralov, so barva, lesk in trdota. Vse to so lastnosti, ki jih je mogoče preizkusiti z malo ali brez opreme. Barva je nekaj, kar je mogoče zlahka oceniti tako, da preprosto pogledamo mineral in ga primerjamo z barvo drugih mineralov. Sijaj se nanaša na sposobnost minerala, da odbija svetlobo. Na primer, dolgočasen mineral ima zelo malo leska, medtem ko ima sijoči mineral, kot je hematit, skoraj zrcalni lesk.
Trdoto je mogoče preizkusiti s pritiskom na mineral. Trdota je ena od lastnosti mineralov, ki jo je mogoče oceniti po ustaljeni lestvici, Mohsovi lestvici. Mohsova lestvica se giblje od 10 do 10, smukec se izračuna kot ena, diamant pa kot XNUMX. Ta lestvica ocenjuje, kako težko je opraskati površino minerala.
Kristalna struktura je ena od lastnosti mineralov, ki opisuje sestavo minerala tako na molekularni ravni kot v večjem obsegu, ki je viden s prostim očesom. Kristalna struktura minerala opredeljuje način, kako so atomi, ioni ali molekule razporejeni in združeni. Odgovoren je tudi za obliko, ki jo dobi kristal, ko se oblikuje.
Druge lastnosti mineralov vključujejo trdnost, prosojnost, diafanost in specifično težo. Vse lastnosti mineralov se lahko testirajo in ocenijo na različne načine. Nekatere od teh metod, kot so opisane zgoraj, so precej preproste. Obstajajo tudi drugi, ki so precej zapleteni in zahtevajo enega ali več kosov specializirane opreme.