Grafit je alotrop elementa ogljik, kar pomeni, da je ena od številnih različnih oblik čistega elementa z edinstveno razporeditvijo njegovih atomov v primerjavi z drugimi oblikami ogljika. Razporeditev ogljikovih atomov v molekulah grafita daje tej snovi edinstvene lastnosti. Lahko se uporablja kot mazivo in ima lastnosti, ki jih običajno pripisujemo le kovinam. Na nek način je podoben tudi premogu. Zaradi te nenavadne kombinacije lastnosti je grafit primeren za številne različne aplikacije.
Ime za snov grafit je skoval nemški geolog v 18. stoletju, ki je prilagodil grško besedo “grapho”, kar pomeni “pisati”, zaradi njene uporabe v svinčnikih, kar je še danes pogosta uporaba. V tej aplikaciji se grafit pogosto imenuje “svinčnik” ali “svinec”, vendar je to zavajajoče, saj sploh ni svinec. Grafit je naravni mineral, sestavljen iz čistega elementarnega ogljika.
Fizikalne lastnosti grafita so zelo podobne premogu. Njegove molekule so razporejene v šesterokotne rešetke, ki tvorijo razporeditve v obliki listov. Prav ta molekularna konfiguracija prispeva k odličnim lastnostim grafita kot maziva, tako v suhi obliki kot v suspenziji v tekočini, običajno olju. Je eden najmehkejših od vseh naravnih mineralov in se zlahka opraska z nohtom. Videti je kot temna, srebrna trdna snov.
Tako kot premog, ki mu je kemično enak, se grafit včasih nahaja v velikih žilah znotraj določenih metamorfnih kamnin ali kot majhni razpršeni kosmiči v različnih mineralih. Zaradi lastnosti grafita pa je neprimeren za uporabo kot gorivo, saj je zelo težko goreti. Prav tako je grafit kemično zelo stabilen in skoraj inerten.
Ena izmed bolj zanimivih lastnosti grafita je njegova prevodnost. Grafit prevaja elektriko, kar je nenavadno za snov, ki ni kovina, še posebej, ker vsaj še en elementarni alotrop ogljika, diamant, sploh ni prevoden in je pravzaprav zelo dober izolator. Vendar pa ni tako prevoden kot kovina in je včasih razvrščen kot polprevodnik. Druga zanimiva lastnost grafita so njegove močne anizotropne lastnosti toplotne in zvočne prevodnosti. To pomeni, da v eni smeri zelo dobro prevaja toploto in zvok, v drugih pa slabo.
Znanost in industrija sta našla veliko uporab za grafit. Poleg uporabe kot polnila za svinčnike in široke palete visoko učinkovitih maziv je zaradi lastnosti grafita primeren za uporabo pri izdelavi jekla, lahke teže, kompozitnih materialov visoke trdnosti in kot sestavni del kompozitnih zavornih ploščic, med številnimi drugimi uporablja. Zdi se, da je zaradi njegove mehkobe nenavadna izbira za kompozite visoke trdnosti, kot so tisti, ki se uporabljajo v smučeh in ribiških palicah, toda medtem ko ga zaradi ravne plošče njegovih molekul naredijo mehkega, se te plošče lahko zvijejo in oblikujejo v vlakna z ogromno trdnostjo. močne vezi med posameznimi atomi.