Lastnosti cinka se razlikujejo glede na kontekst. Fizično ima cink podobne lastnosti kot druge sorodne kovine v periodnem sistemu, kot je železo. Medenina je temprana zlitina iz cinka in bakra. Kemično ima cink skupne lastnosti z drugimi elementi iz skupine 12 in je zmerno reaktiven. Biološko gledano imajo lastnosti cinka pomembno vlogo pri presnovi, saj mnogi encimi uporabljajo cink.
Cink se pojavlja kot kovina s srebrno ali modrikasto belo barvo. Lahko je sijoča, vendar ima veliko razredov dolgočasen zaključek. Pri vsakodnevnih temperaturah je ena od lastnosti cinka krhkost. To pomeni, da se cink, ko se raztegne ali stisne, raje zlomi kot deformira. Čeprav je atomska teža cinka težja od železa, je manj gosta in je zato lažja.
Pogosta zlitina iz cinka je medenina. Medenina je narejena z mešanjem cinka in bakra, običajno z več bakra kot cinka. Videti je kot sijoča kovina z zlato ali rumeno barvo. Uporablja se za aplikacije, ki zahtevajo stik med površinami z nizkim trenjem. Medenina ubija mikrobe, zato se medeninaste kljuke pogosto uporabljajo v bolnišnicah za izboljšanje sanitarij. Veliko se uporablja tudi za izdelavo glasbil.
Kemične lastnosti cinka so podobne drugim elementom iz skupine 12, kot sta kadmij in živo srebro. Tako kot ti drugi elementi ima cink razmeroma nizko tališče in vrelišče. Cink je nekoliko reaktiven, kar pomeni, da bo kemično reagiral z zrakom in vodo. Ko je čisti cink izpostavljen atmosferi, bo reagiral z ogljikovim dioksidom in tvoril zaščitno plast cinkovega karbonata. Kemične lastnosti cinka se uporabljajo v ognjemetih za ustvarjanje dimnih učinkov.
Po drugi strani pa so biološke lastnosti cinka pomembne za javno zdravje. Pravzaprav se cink nahaja v najrazličnejših organizmih. Element se uporablja v številnih encimih, ki so beljakovine, ki vplivajo na hitrost nekaterih kemičnih reakcij. Encimi so pomembni za vzdrževanje kemičnega ravnovesja v organizmu. V človeškem telesu ima cink ključno vlogo v možganih in je nujen za učni proces.
Pomanjkanje cinka je pogosta prehranska težava v državah v razvoju. V otroštvu in adolescenci lahko pomanjkanje cinka zavira rast in spolno zrelost. V vseh starostih lahko neustrezna raven cinka ovira sposobnost imunskega sistema, da se bori proti okužbam in boleznim. Menijo, da je vsaj četrtina svetovnega prebivalstva ogrožena zaradi pomanjkanja cinka.