Cayenne, imenovan tudi capsicum annuum ali zgolj rdeča paprika, je začimba, ki se v prehrani uporablja morda že devet tisočletij. Ta začimba in vir hrane, ki izvira iz Amerike, ni le odlična začimba, ampak je že tisočletja del zeliščnih zdravil. Vse več zahodnih medicinskih dokazov kaže, da se zeliščarji iz preteklosti niso zmotili, ko so predpisovali kajenski čaj za zdravljenje različnih stanj, in da lahko rdeča paprika vsebuje posebne zdravstvene lastnosti.
Tako kot mnoge pekoče paprike tudi kajenski čaj vsebuje kapsaicin, kemikalijo, ki lajša bolečino, če jo uporabljamo lokalno. Kapsaicin lahko nanesete na kožo v obliki mazila ali losjona za različna boleča stanja. Izkazalo se je za učinkovito pri zdravljenju post-herpetične nevralgije (skodle), revmatoidnega artritisa, fibromialgije, periferne nevropatije, pooperativne bolečine in bolečine v spodnjem delu hrbta.
Čeprav je cayenne lahko učinkovit v lokalni obliki za ta stanja, ga ne smete nanašati na poškodovano kožo. Lahko draži kožo in poslabša stanje kože. Na primer, ne uporabljajte topikalnih sredstev iz rdeče paprike, medtem ko imate še vedno izbruh skodle. Namesto tega počakajte, da se koža zaceli. Nekateri zeliščarji trdijo, da lahko rdeča paprika zmanjša srbenje, vendar tej trditvi manjkajo pomembni dokazi, tradicionalna medicina pa je ugotovila, da lahko draži kožo, ki je poškodovana.
Če pa imate luskavico z nepoškodovano kožo, lahko zdravila za lokalno uporabo rdeče paprike pomagajo zmanjšati srbenje in bolečino ali oteklino, ki je pogosta pri tem stanju. Če se vam zdi krema s kapsaicinom dražilna, namesto da bi bila koristna, je ne sperite preprosto z vodo. Namesto tega uporabite vodno raztopino kisa, ki pomaga pri lažjem razgradnji kreme.
Še en vidik kajena, ki ga preučujejo, so njegove možne koristi pri izgubi teže. Znano je, da rdeča paprika začasno zviša telesno temperaturo. To bi lahko pospešilo metabolizem in pomagalo telesu, da porabi več kalorij. Če nimate katerega od navedenih kontraindiciranih stanj ali jemljete katero od spodaj naštetih zdravil, lahko v hrano zagotovo dodate rdečo papriko, da poskušate pospešiti metabolizem, vendar ni nadomestilo za dobro prehrano in redno vadbo.
Obstajajo tudi trditve, da je kajenski čaj lahko koristen pri ustavljanju srčnih napadov. Dokazi za to so predvsem anekdotični in jih preiskuje tradicionalna medicinska skupnost. Rdeča paprika je bila homeopatsko zdravilo za zgago, želodčne bolečine, razjede in sindrom razdražljivega črevesja. Medicinsko testiranje te lastnosti je pokazalo, da imajo nekateri ljudje povečano bolečino med peroralnim jemanjem rdeče paprike in lahko dejansko poslabšajo razjede ali refluks.
Obstajajo določena zdravila/pogoji, zaradi katerih je uporaba kajenskega pena nevarna ali neprimerna. Rdeča paprika lahko povzroči negativne stranske učinke pri ljudeh, ki jemljejo različna zdravila za srce, zato se morate izogibati njeni uporabi, tako lokalno kot peroralno, če jemljete aspirin, zaviralce ACE ali zdravila za redčenje krvi. Prav tako bo spodbudilo povečanje želodčne kisline in ni priporočljivo, če imate gastroezofagealno refluksno bolezen (GERB) ali jemljete zdravila proti kislini. Najmočnejše priporočilo proti uporabi rdeče paprike v kakršni koli obliki je, če jemljete zdravilo za astmo teofilin. Nagiba se k povečanju absorpcije tega zdravila in lahko povzroči toksičnost teofilina.
Noseče ženske, zlasti pri nevarnosti prezgodnjega poroda, se bodo morda želele izogniti rdeči papriki, saj nekatere študije kažejo, da lahko povzroči prezgodnji porod. Po drugi strani pa lahko jemanje kapsaicina pomaga pri začetku poroda in je lahko varno, če ste že čez rok. Kapsaicin prehaja v materino mleko, in če ste doječa mati, se morate s svojim zdravnikom pogovoriti o tveganju in koristih jemanja kajenskega mleka.