Arzen je kovinski element, ki se naravno nahaja v zemlji in ima kemični simbol As. Kljub slovesu strupenega strupa ima arzen številne druge koristne lastnosti. Kemične, fizikalne in druge lastnosti arzena se razlikujejo glede na obliko in značilnosti tega elementa. Lahko je kovinska ali nekovinska in se pojavlja v tekoči, trdni in plinasti obliki. Ne glede na lastnosti in stanje arzena ima ta material vedno atomsko številko 33, kar predstavlja njegovih 33 elektronov.
Fizikalne lastnosti arzena so v veliki meri odvisne od tega, kako je obdelan. Naravni arzen ima sivo, srebrno barvo in služi kot zelo učinkovit prevodni material. Ima vonj po česnu in je kemično stabilen, a precej krhek.
Ko se segreje, se lastnosti arzena spremenijo, ko se pretvori v tekočino, nato v plin. Ta plin je znan kot rumeni arzen, in ko se ohladi in strdi, razvije mehko, voskasto teksturo. Ko je rumeni arzen izpostavljen svetlobi, se spremeni v črni arzen. Črni arzen velja za mineral in je popolnoma nekovinski.
Za preučitev kemičnih lastnosti arzena je treba analizirati značilnosti, kot sta vrelišče in topnost. Arzen vre pri 615 stopinjah Celzija (1,139 Fahrenheita), medtem ko se trdne različice topijo pri 814 stopinjah Celzija (1,497 Fahrenheita). V naravnem stanju ni topen v vodi, čeprav se arzen pogosto veže z naravnimi solmi ali minerali, ki so v nekaterih primerih lahko topni v vodi. Odvisno od tega, kje najdemo arzen, lahko obstaja v kristalni obliki ali obliki prahu.
Ena najbolj znanih lastnosti arzena je njegova strupenost. Človek je že več kot tisočletje prepoznal arzen kot močan strup in je ta element uporabljal tako kot herbicid kot insekticid. V nekaterih primerih je služil tudi v zdravilih ali celo v lepotnih in kozmetičnih izdelkih. Človek je arzen uporabljal tudi kot kemično orožje ali preprosto kot diskreten način zastrupitve starodavnih kraljev in drugih voditeljev.
Tudi v naravnem stanju lahko arzen povzroči nenamerno bolezen ali smrt, če pride v stik z lokalnimi zalogami vode. Po zaužitju ali vdihavanju ta material tekmuje s fosfati v telesu med standardnimi presnovnimi procesi, kar sčasoma vodi v množično odpoved organov.
Zaradi nekaterih lastnosti je arzen uporaben v industriji in proizvodnji. Obdelava bakra z arzenom daje bakru srebrn zaključek, zaradi česar je priljubljeno orodje za ponarejevalce. V sodobnem času se arzen uporablja za utrjevanje svinca in bakra ali za preprečevanje razbarvanja medenine, brona in celo stekla. Služi tudi kot najhitrejši razpoložljivi polprevodnik, vendar se zaradi visokih stroškov uporablja redko.