Dodatki selena za raka lahko nudijo nekaj zaščite za ljudi, ki nimajo zadostne ravni minerala v telesu. Študije pri ljudeh kažejo, da se ljudje z nizko ravnjo selena soočajo z večjim tveganjem za razvoj raka, a ko selen doseže normalno raven, jemanje dodatnih odmerkov selena za raka verjetno ne bo koristilo. Študije na živalih kažejo pomembno korist selena za preprečevanje raka, vendar ni dokazov, ki bi dokazovali podobne koristi pri ljudeh. Pravzaprav lahko preveč selena predstavlja tveganje za zdravje.
Od sedemdesetih let prejšnjega stoletja je bilo izvedenih več kot 200 študij na živalih o selenu za zdravljenje raka. Dve tretjini teh raziskovalnih projektov je pokazalo, da bi selen lahko upočasnil ali zaviral rast tumorjev za 1970 do 15 odstotkov. Živali, ki so dobile več kot 35-kratno dnevno priporočeno količino minerala za ljudi, so pokazale pomembno zaščito pred rakom. Samo eden od poskusov ni ugotovil povezave.
Osem encimov v človeškem telesu potrebuje selen za delovanje antioksidantov. Raziskovalci verjamejo, da bi raven selena lahko spremenila povečana raven vitamina E in vitamina C. Selen se naravno nahaja v kamninah in tleh, kar omogoča absorpcijo minerala v rastlinah. Priporočena dnevna količina, potrebna za dobro zdravje, se med zdravstvenimi organizacijami razlikuje, vendar se šteje, da je zadostna od 30 do 50 mikrogramov na dan.
Večina raziskav o selenu za raka je sestavljena iz opazovalnih študij. Znanstveniki so analizirali prehrano udeležencev študije in koncentracijo selena v krvi ter zabeležili, kateri udeleženci so kasneje zboleli za rakom. Le nekaj teh poskusov je vključevalo naključna znanstvena preskušanja z uporabo kontrolnih skupin, ki so prejemale placebo. Naključna preskušanja niso pokazala povezave med mineralom in preprečevanjem raka, zlasti raka kože in prostate. Raziskovalci, ki so preučevali številne predhodne študije, so leta 2011 poročali, da lahko preveč selena poveča tveganje za sladkorno bolezen.
Ena študija je dodala selen soli, ki so jo hranili Kitajci, ki živijo na območjih, kjer je selena v tleh malo. Dobili so tudi visoke odmerke karotena in vitamina E. Rezultati so pokazali manj primerov raka požiralnika in želodca. Raziskovalci niso mogli ugotoviti, ali so dodatki selena popravili pomanjkanje ali kakšno vlogo so imeli vitamini pri ugotovitvah.
Znanstveniki so ugotovili, da bi premalo selena ali preveč mineralov lahko predstavljalo tveganje za zdravje. Toksični učinki prekomernega selena vključujejo oslabljen imunski sistem, utrujenost, izpadanje las in tanke nohte. Nekateri znanstveniki odsvetujejo jemanje več kot 200 mikrogramov selena na dan, da bi se izognili neželenim učinkom.