Fosforjev pentaoksid je bela kristalna kemikalija, ki nastane pri gorenju elementarnega fosforja. Ima visoko vpojnost vode, zaradi česar je uporabna komponenta v različnih industrijskih aplikacijah. Sem spadajo različni kemični postopki, izdelava optičnega ali toplotno odpornega stekla ter čiščenje sladkorja. Pogosto se uporablja tudi kot sušilno sredstvo in pri proizvodnji pesticidov in površinsko aktivnih snovi. Fosforjev pentaoksid je treba ravnati previdno, saj lahko burno reagira z več elementi, vključno z velikimi količinami vode.
Ko se elementarni fosfor sežge v atmosferi, bogati s kisikom, nastane anhidrid fosforjeve kisline, znan kot fosforjev pentaoksid. Spojina, znana tudi kot fosforjev pentoksid, fosforjev oksid in fosforjev anhidrid, je bel kristalinični prah s prodornim vonjem in močnimi higroskopskimi lastnostmi. To pomeni, da ima fosforjev pentaoksid zelo močno afiniteto do vode in bo absorbiral vlago, ki ji je izpostavljen. Pravzaprav, če je izpostavljena velikim količinam vode, kemikalija reagira izjemno burno.
Ta lastnost vpijanja vode se dobro uporablja v številnih industrijskih in živilsko-predelovalnih aplikacijah. Sem spada proizvodnja visokokakovostnih optičnih in toplotno odpornih steklenih izdelkov, kot so leče in posoda za kuhanje. Običajno se uporablja tudi v različnih kemičnih procesih za proizvodnjo gnojil iz amonijevega fosfata, pesticidov in sredstev za spreminjanje površinske napetosti, kot tudi v različnih vlogah reagenta pri kemični sintezi in polimerizaciji.
Fosforjev pentaoksid ima številne druge aplikacije v industrijskem sektorju. Uporablja se v živilski industriji kot čistilno sredstvo za sladkor. Njegove sposobnosti vpijanja vode so izkoriščene tudi v obliki sušilnih sredstev za opremo, občutljivo na vlago. Spojina se pogosto uporablja tudi pri izdelavi nekaterih zdravil, tiskarskih in barvnih sredstev ter vrste antistatičnih dodatkov.
Kot smo že omenili, lahko fosforjev pentaoksid reagira zelo burno, če je izpostavljen preveliki količini vode. Močno reagira tudi s številnimi drugimi elementi, vključno z alkoholi, navadnimi kovinami in natrijem, pa tudi s kalijem, amoniakom in peroksidi, magnezijem in številnimi oksidanti. Prav tako je strupen, če se absorbira skozi kožo ali vdihava, in je lahko usoden pri zaužitju. Poleg tega je fosforjev pentaoksid uničujoč za sluznice in lahko pri stiku z očmi ali mokro kožo povzroči trajne poškodbe oči ali resne opekline. Samoumevno je, da je treba z uporabo in skladiščenjem spojine ravnati skrajno previdno in upoštevati vse potrebne varnostne ukrepe ter vedno uporabljati ustrezno varnostno opremo.