“Indikacije” v medicini imajo lahko dve različni definiciji, ki obe upoštevata idejo, da je indikacija druga beseda za znak ali razlog. V prvi definiciji ljudje z določenimi boleznimi kažejo znake ali znake, da jih je treba zdraviti na poseben način, bodisi z dajanjem neke oblike zdravil ali s posebnimi terapijami, kot so operacije. Simptomi so lahko tudi znaki bolezni in zdravniki lahko te simptome uporabijo kot metodo za diagnosticiranje bolezni ali celo ugotavljanje smrti bolnika na podlagi prisotnih znakov ali simptomov.
Obstaja veliko načinov, kako ugotoviti, katere simptome ima oseba, ki lahko kažejo ali upravičujejo določeno zdravljenje. Zdravniki lahko opravijo fizični pregled ali preprosto poslušajo bolnikovo poročilo o simptomih, da določijo najboljši način ukrepanja. Če to ne zagotavlja dovolj informacij, obstajajo načini, kako se natančneje odločiti, kaj storiti. Ti lahko vključujejo oceno krvi ali tkiva, da se ugotovi, ali so tam elementi, ki jih je mogoče zdraviti.
Druga možnost je, da so stvari, kot so rentgenski žarki, računalniška tomografija (CT) ali slikanje z magnetno resonanco (MRI), možne intervencije, ki lahko pomagajo zožiti najboljše zdravljenje. Poziv za dodatne preiskave je običajno indiciran po prvi oceni simptomov pri zdravniku. Na primer, bolnik v zdravniški ordinaciji, ki ima močno vneto grlo in visoko temperaturo, kaže, da je treba opraviti test za streptokok. Če je ta test pozitiven, je to indikacija za zdravljenje bolezni z antibiotiki, nekateri antibiotiki pa so indicirani za najboljše zdravljenje streptokoka.
Obstajajo lahko tudi zdravila ali zdravljenja, ki so kontraindicirana zaradi bolnikovih simptomov ali prejšnje zdravstvene anamneze. Zdravnik, ki zdravi vneto grlo, je morda nagnjen k dajanju zdravila, kot je penicilin. Če ima bolnik alergijo na to zdravilo, bi bilo to kontraindikacija ali pa absolutno ni priporočljivo. Ker je penicilin kontraindiciran, bi zdravniki poiskali drug antibiotik, ki bi učinkovito zdravil strep, vendar verjetno ne bi povzročil negativne ali alergijske reakcije.
Simptomi lahko kažejo na zdravljenje ali pa so znaki bolezni, ki se nato lahko uporabijo za določitev zdravljenja. Simptomi vnetja grla in visoke vročine so znak strep grla, ki pomagajo zdravnikom, da se odločijo za testiranje za potrditev bolezni. Piskanje in nezmožnost zadiha bi lahko kazala na astmo. Zdravniki ga morajo zožiti, saj obstaja veliko bolezni z zelo podobnimi simptomi. Koristno je imeti čim več specifičnih indikacij, vendar je za določitev diagnoze in zdravljenja pogosto potrebno naprednejše testiranje.
Tudi bolniki lahko določijo nekatere indikacije. Na večini navodil za uporabo zdravil je seznam navedenih uporab. Včasih bodo ljudje uporabljali stvari za neoznačene namene, vendar se velikokrat zdravilo ujema z določeno indicirano uporabo. Če ljudje svojega stanja ne vidijo kot indikacijo za uporabo zdravila, se lahko o zadevi pogovorijo z zdravniki. Treba je opozoriti, da je uporaba brez predpisov precej pogosta.