V težkih gospodarskih časih ni vedno lahko najti in pripraviti poceni obrokov za družino. Obroki s hitro hrano se morda zdijo varčnejši od domačih obrokov, vendar velikosti porcij niso vedno velikodušne in zaradi dodatnih stroškov vožnje do restavracije in iz nje je lahko še manj ekonomično. Obstajajo načini za iskanje in pripravo poceni obrokov za posameznika ali družino z omejenim proračunom, vendar bo morda potrebno nekaj naprednega načrtovanja nakupovanja in priprave.
Nekaj poceni obrokov lahko najdete v tradicionalnih trgovinah z živili ob koncu delovnega dne. Deli deli z omejenim rokom uporabnosti, kot so ocvrt piščanec, pripravljeni sendviči in mesni štruci, so pogosto znižani za hitro prodajo. Z nakupom znižane posode ocvrtega piščanca ali narezane mesne štruce lahko prihranite čas in denar, saj so izdelki že pripravljeni in kuhani. Drugi izdelki, ki so primerni za prilogo, kot so hladno pripravljene solate ali zelena solata, se lahko prav tako znižajo za razprodajo. Preudaren kupec, ki svoje nakupovalno potovanje razporedi na pravi čas in dan, lahko pripravi poceni obroke iz kakovostne hrane s popustom.
Druga priljubljena oblika poceni obrokov, zlasti za študente z izjemno majhnimi proračuni, so predelana živila, ki ne potrebujejo hlajenja pred pripravo. Ramen ali rezanci yakisoba se na primer prodajajo v dehidrirani obliki in potrebujejo samo vročo vodo za rekonstitucijo. Osnovne rezance ramen lahko kupite v razsutem stanju in jih shranite za nedoločen čas. Poceni lahko pripravite tudi mesne konzerve ter pakirane makarone in sir. Arašidovo maslo se lahko izkaže tudi za poceni obrok, če ga spremljajo slani krekerji ali poceni sendvič kruh.
Za družine so zajtrki pogosto odlični poceni obroki. Francoski toast lahko pripravite iz starega kruha in osnovnih osnovnih živil, kot so mleko, sladkor, maslo in jajca. Mešanice za palačinke so razmeroma poceni in mnoge potrebujejo samo vodo za pripravo testa. Palačinke so lahko zelo nasitne že za nekaj centov na porcijo. Tradicionalne ovsene kosmiče lahko kupite tudi v razsutem stanju in jih shranite skoraj za nedoločen čas brez hlajenja. Meso za zajtrk, kot sta klobasa in slanina, lahko najdete v diskontnih trgovinah z živili pod blagovnimi znamkami ekonomičnih blagovnih znamk, zato je lahko zajtrk za večerjo hranljiv poceni obrok.
Hamburgerje lahko dopolnite s tako poceni polnili, kot so jajca, krekerji ali star kruh, da naredite “hamburgerje za uboge fante”, zrezek iz Salisburyja ali mesno štruco. Poceni obroke lahko pripravite tudi iz poceni kosov mesa in mesnih stranskih proizvodov, kot so piščančja jetra in/ali želodčki, piščančja stegna, trdna bolonja in hrenovke. Ti živilski izdelki so po hranilni vrednosti primerljivi z dražjimi živili, vendar niso tako priljubljeni pri potrošnikih, zato jih trgovci z živili močno znižajo. Bostonska svinjska pečenka se na primer pogosto prodaja za nižjo ceno od bolonjske cene na funt, vendar jo je mogoče začiniti po okusu kot dražji kos svinjske pleče.
Z naraščajočimi stroški hrane in obremenjenim gospodarstvom bodo mnogi ljudje morda morali ponovno pretehtati svoje trenutne proračune za hrano in najti načine za pripravo poceni obrokov, ki še vedno zagotavljajo dobro prehrano in okus. To bi lahko pomenilo nakup nižjih razredov trenutnih priljubljenih ali preizkušanje cenejših alternativ z različnimi vrstami živil. Številni paketi hrane vsebujejo ideje za recepte za varčne kuharje z omejenim proračunom.