Krščanstvo kot svetovna religija obstaja že približno 2,000 let. Skozi stoletja je rasla in se spreminjala, a vse krščanske cerkve s kakršnim koli ortodoksnim prepričanjem potrjujejo Jezusa Kristusa kot utelešenje Boga. Verjamejo, da je prišel umreti in zagotoviti odrešenje za vse, ki verjamejo vanj. To je osnova vse krščanske teologije.
V vmesnih stoletjih pa so krščanska prepričanja in cerkve rasle in se spreminjale. V prvih dneh cerkve so se ljudje srečevali večinoma v domovih drug drugega. Pravzaprav se je spodbujalo skupno življenje. Ko so bila prepričanja še naprej kodificirana in knjige Nove zaveze dokončno oblikovane, se je Katoliška cerkev začela oblikovati. Do leta 1100 našega štetja je bilo krščanstvo glavna politična in družbena sila po vsem znanem svetu. Papeži Cerkve so imeli velik vpliv na svetovne vladarje, saj so imeli možnost, da so cele narode postavili pod prepoved – torej nihče ni mogel prejeti svetih zakramentov, kar je bilo enako izobčenju. Grožnja s prepovedjo in izobčenjem je prisilila angleškega kralja Henrika II., da je romal v grobnico sv. Tomaža A’Becketa, potem ko je naročil njegov umor.
Reforma se je morala zgoditi v tako veliki organizaciji, kot je Katoliška cerkev, in leta 1517 se je začela, ko je Martin Luther, nemški duhovnik, sestavil in objavil svojih »95 tez«. To je bila obtožnica proti prodaji odpustkov. Ljudje so plačevali denar, da bi se dotikali ali kako drugače častili predmetov v upanju, da bodo kupili njihovo odrešenje. Luther je to prakso sovražil in ji pridigal. Ko so ga leta 1521 izobčili, so bili tisti, ki so sledili njegovim naukom, znani kot luterani in kasneje kot protestanti. Do leta 1547 je bil angleški kralj Edvard VI. prvi protestantski vladar v Evropi.
Med glavnimi krščanskimi denominacijami je precejšnje število razlik, vendar se razčlenijo približno po vzoru nekaterih verskih učenjakov. Eden prvih velikih protestantskih učenjakov po Lutru je bil John Calvin. Verjel je v nauk o predestinaciji, to je, da so ljudje rojeni, da bi sprejeli Kristusa, ali rojeni, da bi bili prekleti, in nič, kar bi lahko storili, tega ni spremenilo. Čeprav je to posebno prepričanje z leti izpadlo iz priljubljenosti, sta prezbiterijanska in baptistična cerkev vidni kalvinistični denominaciji.
Ko je John Wesley leta 1725 začel pridigati, je bil posvečen član anglikanske cerkve in je to ostal do konca svojega življenja. Njegova vera v odrešenje samo z vero, njegovo zavračanje predestinacije in njegova vera v popolno posvečenje so začeli metodistično denominacijo in njene izveke.
Anglikanska in škofovska cerkev sta najbližji protestantski enakovredni katoliški cerkvi, čeprav imajo tudi metodisti nekaj podobnosti. Od katoličanov se razlikujejo predvsem po tem, da ne priznavajo avtoritete sedečega papeža kot nikogar drugega kot duhovnika – nič bolj svetega ali boljšega od drugih. Obstajajo tudi druge teološke razlike, kot je zmožnost duhovnikov za poroko in manj poudarka na čaščenju svetnikov.
Preporod ulice Azusa v letih 1906-1909 v Kaliforniji je uvedel karizmatično gibanje. Te cerkve, kot so božje skupščine, dajejo velik poudarek darom Svetega Duha, zlasti govorjenju v jezikih. Osredotočajo se tudi na božansko zdravljenje, prerokbo in druga zunanja znamenja prisotnosti Svetega Duha. V osnovni teologiji so bolj wesleyanski, saj verjamejo v odrešenje samo z vero.
Angleška kraljica Elizabeta I. se je med svojim vladanjem soočila z velikimi verskimi spopadi. Njeno mnenje o situaciji je bilo: »Obstaja samo en Jezus Kristus. Ostalo je spor zaradi malenkosti.” Imela je prav, da so nekatere glavne razlike med glavnimi krščanskimi denominacijami v praksi in ne v teologiji. Ali se ob krstu popolnoma potopimo ali bo dovolj že »pokropljen«? Glede tega vprašanja so se pojavili argumenti.
Posamezne cerkvene tradicije narekujejo tudi različne stile bogoslužja. Pravzaprav lahko vsakdo, ki se želi pridružiti krščanski kongregaciji, verjetno najde takšno s slogom bogoslužja, ki mu popolnoma ustreza. Sporočilo je pogosto enako, vendar se način izvajanja storitve razlikuje.
To je torej v središču vseh razlik med denominacijami: vsi kristjani, ne glede na veroizpoved, priznavajo Jezusa Kristusa kot Gospoda in ga častijo. Ne glede na to, kako se slogi bogoslužja in druga teološka prepričanja lahko razlikujejo, to priznavajo in verjamejo vsi člani.