Odraslo telo ima več kot 200 kosti, ki vse služijo specifičnim in pomembnim namenom. Ena glavnih funkcij skeletnega sistema je zagotavljanje podpore telesu in zaščito njegovih kit in vitalnih organov. Sklepi in mišice so povezani s kostmi, zaradi česar so nujni za gibanje. Minerali se shranijo tukaj in nato po potrebi sproščajo v krvni obtok. Krvne celice nastajajo v skeletnem sistemu, kar pa pomaga pri dihanju in boju proti okužbam.
Obliko in videz človeškega telesa določajo njegove kosti. To pomeni, da je ena najpomembnejših funkcij skeletnega sistema ustvariti okvir za človeško telo. Videz posameznika je v veliki meri odvisen od oblike njegove lobanje, medtem ko dolžina kosti noge in hrbtenice igra vlogo pri višini te osebe.
Nekatere kosti se uporabljajo ne le za oblikovanje telesa, ampak tudi za podporo občutljivih organov v njem. Primer tega je lobanja, ki je zaščitni pokrov za možgane. Prsni koš ščiti srce in pljuča, tako kot prsnica. Vretence pomagajo preprečiti poškodbe hrbtenjače, ki je pomemben del osrednjega živčnega sistema. Druge kosti služijo za zaščito kit in hrustanca kolenske kapice, zapestja ali gležnjev.
Pomoč pri gibanju je tudi ena od funkcij skeletnega sistema. Kosti se lahko premikajo v več smereh, odvisno od vrste sklepov, s katerimi so povezane. Kljub temu vse kosti potrebujejo mišice, preden se lahko premikajo. To pomeni, da kite, vezi in mišice delujejo v povezavi s skeletnim sistemom, da omogočijo človeškemu telesu opravljanje svojih vsakodnevnih dejavnosti.
Cink, kalcij in fosfor so nekateri od mineralov, shranjenih v skeletnem sistemu. Ti minerali so bistveni za močne kosti, fosfor pa bi lahko uporabili za pomoč pri obnovi celic in tkiva. Oboje se vnese s hrano, in če zaužijemo presežne količine, se preostale porcije shranijo v kosteh, dokler niso potrebne. Posledica tega je, da je ena od funkcij skeletnega sistema zagotavljanje teh mineralov vedno, ko mora telo uporabiti svoj presežek.
Kostni mozeg napolni notranjost mnogih kosti; ta snov je ključnega pomena za proizvodnjo krvnih celic. Kostni mozeg proizvaja bele in rdeče krvne celice; vsaka vrsta ima pomembno, posebno funkcijo.