Primarna funkcija motoričnih živcev je prenašanje signalov iz možganov v različne mišice, organe in žleze v telesu. Na splošno lahko živce v človeškem telesu razdelimo na dve široki vrsti: senzorične in motorične. Medtem ko senzorični živci obravnavajo predvsem občutke, kot so bolečina ali temperatura, se tisti, ki so označeni kot “motori”, skoraj v celoti ukvarjajo s prostovoljnimi gibi mišic in refleksnimi dejanji. Signali, ki jih prenašajo, imajo običajno takojšnje učinke; včasih so ti učinki zelo očitni, kot je v primeru fizičnega gibanja, včasih pa, kot je umik ali razširitev organa, navzven ni tako enostavno videti. Ukazi za gibanje mišic običajno izvirajo iz možganov in potujejo do cilja po zapleteni vrsti poti. Poškodbe ali degeneracija teh živcev se pogosto kažejo kot krči, mišična oslabelost ali fizična izguba.
Izvor in poti
Možgani in hrbtenjača sta skupaj znana kot osrednji živčni sistem (CNS) in ta sistem skupaj hrani in usmerja vse živčne signale po telesu. Motorični živci izvirajo iz možganov in vodijo dvodelno pot navzdol po hrbtenici. Zgornji motorični nevroni se imenujejo “nevroni prvega reda”, kar pomeni, da so v celoti vključeni v CNS.
Signali nevronov prvega reda prečkajo vrzel, imenovano sinapsa, da dosežejo nižje motorične nevrone, tako imenovane “nevrone drugega reda”, ki segajo od možganskega debla do telesnih mišic. Motorični nevroni se končajo s kratkimi dendriti in prenašajo svoja sporočila skozi dolg akson. Delujejo v nasprotju s senzoričnimi živci, ki imajo kratke aksone in prejemajo svoja sporočila iz dolgih dendritov.
Živčni impulzi in prenosi
Živci v kategoriji motorike so eferentni, kar pomeni, da prenašajo impulze iz živčnega centra navzven. Razlikujejo se od čutnih živcev, ki možganom oskrbujejo informacije iz drugih delov telesa o zadevah v zvezi z občutki, kot so dotik, temperatura in bolečina. Prav tako se razlikujejo od lobanjskih živcev, ki so lahko senzorični, motorični ali oboje. Motorični živci se združijo s senzoričnimi živci v hrbtenici in tvorijo 31 parov mešanih živcev.
Ti živci se povezujejo z vsemi telesnimi tkivi, žlezami, organi in mišičnimi skupinami. Ko možgani pošiljajo ukaze, impulzi potujejo po nevronih sistema in aktivirajo programirane receptorje na ciljni lokaciji. Seveda gre veliko za velike gibe, kot so brci z nogami in dvigi rok, pa tudi za manjše gibe, kot je krčenje pljuč. Živci so običajno odgovorni vsaj za stimulacijo, ki sproži gibanje v akcijo, in to gibanje je glavna funkcija tistih v kategoriji “motorika”.
Odzivni časi
Ena najpomembnejših stvari pri teh živcih je, da se lahko odzovejo na vhode iz senzoričnih živcev brez vnosa iz možganov. Hrbtenica omogoča motornim nevronom, da premikajo mišice kot odziv na senzorična sporočila. Ti samodejni odzivi se imenujejo refleksi in ne zahtevajo vnosa iz možganov. Refleksna dejanja omogočajo telesu, da se hitro odzove na nevarne situacije. Na primer, povzročijo, da se mišice umaknejo iz vira toplote, preden so možgani imeli čas za obdelavo bolečine.
Diagnosticiranje in zdravljenje poškodb živcev
Poškodbe in travme pogosto poškodujejo različne dele živčnega sistema, čeprav lahko tovrstne poškodbe pogosto vzamejo veliko časa, da jih opazimo in diagnosticiramo. Nekatera degenerativna stanja, kot sta multipla skleroza in amiotrofična lateralna skleroza, znana tudi kot Lou Gehrigova bolezen, lahko povzročijo tudi oslabitev ovojnice, ki ščiti motorne in druge živce, kar lahko sčasoma oslabi in na koncu poslabša sprejem in prenos signala.
Poškodovane motorične živce lahko pogosto zaznamo, ko povzročijo atrofijo mišic ali ko povzročijo trzanje. Nevrologi bodo pogosto opazovali, kako bolnik hodi in opravlja splošne »velike mišične gibe«, da bi pridobili namige o splošnem delovanju živčnega sistema. Delovanje živcev je pogosto mogoče spremljati s snemanjem elektromiografskih potencialov mišic, ki jih nadzorujejo. Lezije zgornjih motoričnih nevronov so odgovorne za cerebralno paralizo.
Ni vedno učinkovitega zdravljenja za odpravo že storjene škode. Včasih je živce mogoče popraviti, če so bili v nesreči pretrgani ali čisto poškodovani – vendar ne vedno. Pogosteje si zdravljenja prizadevajo preprečiti nadaljnjo degeneracijo in poškodbe ter pogosto vključujejo terapije za krepitev prizadetih mišic in njihovo krepitev pred izgubljanjem.