Jetra so glavni organ pri večini vrst vretenc. Ima številne pomembne funkcije, vključno z uravnavanjem kemične sestave krvi in proizvodnjo žolča. Kljub svoji pomembnosti so jetra občutljiv organ, ki ga je skoraj nemogoče popraviti, če se poškoduje zaradi poškodbe ali škodljivega vedenja. Razumevanje funkcij jeter lahko pomaga razjasniti pomen tega krhkega organa.
Ena najpomembnejših funkcij organa je proizvodnja in uravnavanje žolča. Žolč je sestavljen iz številnih snovi, vključno z mineralnimi solmi, holesterolom in leticinom. Ta tekoča snov pomaga telesu pri razgradnji zaužitih virov maščob. Te maščobe pogosto vsebujejo vitalne vitamine, topne v maščobah, vključno z vitaminom A, vitaminom E in vitaminom D. Brez pravilne regulacije žolča telo morda ne bo moglo absorbirati teh pomembnih vitaminov.
Številne funkcije jeter so povezane s sestavo in regulacijo krvi v telesu. V vsakem trenutku je več kot 10 % vse krvi v človeškem telesu v jetrih. Nekatere funkcije jeter, ki vključujejo kri, vključujejo regulacijo aminokislin v krvi, predelavo hemoglobina in proizvodnjo hormonov, ki pomagajo uravnavati krvni tlak. Organ proizvaja tudi albumin, snov, ki sestavlja serum, v katerem je večina krvnih celic.
Poleg teh pomembnih funkcij jeter igra ta zaseden organ tudi pomembno vlogo pri strjevanju krvi. Ljudje s hudo poškodbo jeter morda ne bodo mogli pravilno strditi ran, kar vodi do povečane krvavitve. S proizvodnjo več potrebnih snovi, ki pomagajo pri strjevanju krvi, pravilno delujoč organ pomaga telesu, da se odzove in odzove na poškodbe ter prepreči prekomerno krvavitev.
Ta mogočni organ se zahvaljuje tudi za razgradnjo snovi, ki zastrupljajo telo, kot je alkohol. Včasih prijetni učinki zastrupitve z alkoholom so pravzaprav opozorilni znaki zastrupitve; preobremenitev telesa s preveliko količino zdravila lahko hitro privede do resne ali smrtno nevarne zastrupitve. Jetra lahko presnavljajo večino zdravil, pogosto z dodajanjem kisika in odstranjevanjem drugih sestavin, kot je vodik. Zahtevati preveč od sistema obdelave na tem področju je recept za katastrofo; jetrna bolezen je pogosto posledica alkoholizma ali odvisnosti od drog.
Ena od drugih vitalnih funkcij je vloga organa pri presnovi ogljikovih hidratov. To delo večinoma vključuje sposobnost pretvorbe glikogena v glukozo in obratno. Če krvni sladkor pade nevarno nizko, lahko organ celo sintetizira vitalno glukozo iz drugih snovi, kot so aminokisline, ki pomagajo preprečiti hipoglikemijo.