Histamin je dejavnik, ki prispeva k nekaterim pogostim alergijskim reakcijam in drugim telesnim funkcijam. Sprostitev histamina vodi do vnetnega odziva telesa in vodi tudi do zožitve gladkih mišic, ki obdajajo dihalne poti. Povzroča lahko tudi pogoste simptome alergije, kot so zamašen nos, kihanje in proizvodnja želodčne kisline.
To molekulo proizvajajo različne vrste celic v človeškem telesu. To vključuje mastocite in bazofile, vrsto belih krvnih celic. Histamin, ki ga proizvajajo mastociti, se običajno nahaja na področjih, kot so nosni prehodi, usta in krvne žile. Histamini, ki jih proizvaja bazofil, se najpogosteje nahajajo v različnih tkivih človeškega telesa, kjer je njihova glavna vloga, da služijo kot nevrotransmiter. Histamin se nahaja tudi v koži in prebavilih.
V telesu obstajajo štirje različni receptorji in vsak je odgovoren za drugačno reakcijo, ko se molekula veže nanje. H1 receptorji se nahajajo v gladkih mišicah in so odgovorni za alergijski odziv, H2 receptorji pa se nahajajo v parietalnih celicah gastrointestinalnega trakta in so odgovorni za izločanje želodčne kisline. H3 je odgovoren za nevrotransmisijo v centralnem živčnem sistemu, H4 pa je odgovoren za imunski odziv mastocitov.
Ko je oseba izpostavljena alergenu, se lahko pojavi alergijska reakcija. Tipične reakcije vključujejo koprivnico in srbečo kožo. Ta reakcija je posledica vezave molekule na mastocite tkiva.
Če se molekula veže na receptorje H1, se lahko pojavijo hujše alergijske reakcije. Zaradi krčenja gladkih mišic v dihalnih poteh lahko histamin povzroči težave z dihanjem in morda smrt. Ko se to zgodi, je potrebna takojšnja zdravniška pomoč za nadzor alergijske reakcije in preprečevanje učinka sproščanja histamina na telo.
Drugi simptomi alergije se prav tako pripisujejo sproščanju molekule med imunskim odzivom. To vključuje otekanje nosnih poti in nastanek zamašenega nosu. Kihanje je še en simptom alergije, ki ga pripisujejo sproščanju molekule.
Poleg imunskih odzivov, ki so mu pripisani, so druge telesne funkcije odvisne od molekule za pravilno delovanje. To vključuje funkcijo histamina v možganih. Raziskave kažejo, da je molekula pomembna pri budnosti in kognitivni funkciji. Druga funkcija molekule je izločanje želodčne kisline v želodcu.
Za obvladovanje različnih odzivov je mogoče uporabiti zdravila. Za alergijske reakcije se običajno predpisujejo ali priporočajo antihistaminiki. Na voljo so tudi antagonisti, ki prepovedujejo vezavo histamina na receptorje H2 in omejujejo proizvodnjo želodčne kisline.