Emisije ogljikovega monoksida nastanejo zaradi številnih različnih procesov zgorevanja in so še posebej pogoste v avtomobilskih izpušnih plinih. Ogljikov monoksid je neviden plin brez vonja in je precej strupen. Znano je tudi, da je velik onesnaževalec okolja. Molekula ogljikovega monoksida je sestavljena iz enega samega atoma ogljika, ki je povezan z enim samim atomom kisika, v nasprotju z bolj običajnim ogljikovim dioksidom, ki nastaja tudi v reakcijah zgorevanja in je sestavljen iz enega atoma ogljika, povezanega z dvema atomoma kisika. Ogljikov monoksid se v številnih reakcijah delnega zgorevanja, ko je omejena dobava kisika, proizvaja prednost pred ogljikovim dioksidom.
Emisije ogljikovega monoksida izvirajo iz najrazličnejših stanovanjskih, industrijskih in prometnih virov. Promet je daleč najpomembnejši vir emisij ogljikovega monoksida. Nepopolno zgorevanje ogljikovodikov v motorjih z notranjim zgorevanjem v avtomobilih je odgovorno za veliko količino ogljikovega monoksida, ki se dnevno izpusti v zrak. K količini ogljikovega monoksida v zraku veliko prispevajo tudi letala, čolni, bencinska in dizelska oprema.
Obstajajo tudi številni stanovanjski viri emisij ogljikovega monoksida. Peči, peči na drva in plinski grelniki lahko povečajo raven ogljikovega monoksida v gospodinjstvu. Grelniki vode, zlasti starejši, lahko in pogosto imajo enak učinek. Tobačni dim lahko vsebuje tudi ogljikov monoksid. Avtomobilski izpušni plini v prigrajenih garažah ponavadi povečajo količino ogljikovega monoksida v gospodinjstvu, zlasti pozimi, ko ljudje pustijo svoje avtomobile v garaži nekaj minut, preden jih zapeljejo.
Številni industrijski obrati proizvajajo veliko količino ogljikovega monoksida kot odpadnega produkta. Te emisije ogljikovega monoksida so še posebej pogoste v jeklarnah, livarnah in rafinerijah nafte, saj vsi vključujejo procese, ki sproščajo strupeni plin kot odpadni produkt. Nekateri kemični obrati proizvajajo tudi ogljikov monoksid kot odpadni produkt, drugi pa ga proizvajajo za industrijsko uporabo, saj se uporablja v nekaterih industrijskih procesih.
Emisije ogljikovega monoksida lahko povzročijo zastrupitev z ogljikovim monoksidom, ki je lahko usodna. Brezbarvna narava ogljikovega monoksida brez vonja ga naredi še posebej nevarnega, saj ga je nemogoče zaznati brez neke vrste detektorja ogljikovega monoksida. Ogljikov monoksid je škodljiv, ker zmanjšuje dovajanje kisika v različne vitalne organe v telesu. Simptomi zastrupitve z ogljikovim monoksidom so pogosto podobni simptomom gripe: glavobol, slabost, omotica, letargija in šibkost. Drugi simptomi vključujejo zmedenost, dezorientacijo in motnje vida.