Načelo stroškov je računovodski koncept, ki od podjetij zahteva, da stroške evidentirajo po zgodovinski vrednosti. S tem se izognemo uporabi tržnih ali poštenih vrednosti, ki se lahko spremenijo v kratkem času in povzročijo zmedo v računovodskih izkazih. Uporaba načela stroškov vključuje natančnost, zanesljivost in doslednost. Končni rezultat običajno vodi do konzervativnega pristopa k poročanju o finančnih številkah. Tako notranji kot zunanji deležniki se zanašajo na te informacije, da sprejemajo odločitve in ocenjujejo finančno sposobnost podjetja.
Natančnost je pogosto ena najpomembnejših aplikacij za načelo stroškov. Podjetja morajo evidentirati transakcije po dejanski ceni, plačani za artikle v neodvisni transakciji. V večini primerov vse dejavnosti, ki vključujejo uporabo zalog, terjatev ali obveznosti, zahtevajo uporabo tega načela. Če tega ne storite, lahko pride do netočnih številk in neustrezno opravljenih računovodskih aktivnosti za računovodske izkaze družbe. Vendar pa uporaba zgodovinske vrednosti ni brez polemik, saj lahko podjetja dejansko poročajo o prenizki vrednosti svojega blaga.
Zanesljivost je pomembna tudi, ko podjetje evidentira stroške. Uporaba načela stroškov tukaj kaže, da ima podjetje točne evidence, ki podpirajo vnose, objavljene v svoji glavni knjigi. Problem pa je, da podjetje običajno ne more zamenjati blaga, navedenega v njegovem računovodskem izkazu, po enaki ceni. Inflacija ponavadi poveča stroške blaga na trgu. Deležniki se lahko zanesejo na to aplikacijo, saj bo podjetje najverjetneje moralo porabiti vsaj ta znesek za zamenjavo blaga, če bo potrebno.
Doslednost je tudi bistvena uporaba načela stroškov. Podjetja morajo enake ali podobne transakcije obravnavati na enak način vsakič, ko se zgodijo. Če kozmetični salon na primer zabeleži nov nakup sušilnikov za lase kot sredstvo, potem bi se moral isti postopek zgoditi pri nakupu nadomestnih sušilnikov za lase. Če tega ne storite, lahko izkrivite finančne informacije podjetja in izkrivljate računovodske izkaze. Načelo doslednosti velja za vsako transakcijo.
Končni rezultat stroškovnega načela je konzervativen pristop k računovodskemu procesu. Uporaba preteklih vrednosti lahko nakazuje, da so postavke podjetja nižje od trenutnih stroškov nadomestnega blaga, vendar nikoli ne bo prikazala stroškov, višjih od nabavne vrednosti. Zato družba predstavlja konzervativno oceno svojega celotnega poslovanja. V nekaterih primerih pa bo podjetje morda moralo uporabiti načelo poštene vrednosti za nekatere postavke v računovodskih izkazih.