Fonologija je področje jezikoslovja, ki preučuje jezik, katerega cilj je razumeti vokalno in slušno strukturo človeškega govora. Čeprav lahko različni jeziki zvenijo povsem drugače, imamo vsi ljudje enake fiziološke aparate možganov, ušesa in vokalizacije. Govorjeni jezik je vzorčna interakcija teh treh povezav. Aplikacije tega študijskega področja segajo v široko paleto disciplin in poklicev, za katere sta bistvenega pomena učinkovit govor in komunikacija. Uporablja se med drugim v politične namene, za pomoč pri poučevanju tujih jezikov in pri razvoju računalniške jezikovne obdelave.
V preteklih letih je bila fonologija predvsem teoretična in akademska. To ostaja življenjsko pomembno, a je še posebej pomembno za jezikoslovno raziskovanje in analizo ter ohranjanje zgodovinsko umirajočih ali izumrlih jezikov. Številne sodobne vlade imajo nacionalni interes in institucije za ohranitev nerazredčene celovitosti svojega maternega jezika. Te aplikacije lahko vključujejo področja zgodovine, politologije in sociologije.
Poučevanje tujega jezika ima koristi od znanstvenega razumevanja, kako se človeški glasovni zvoki ustvarjajo in zaporedjajo, da se pravilno oblikujejo besede in stavke, ki prenašajo pomen. Igralci najamejo strokovnjake za fonologijo, da razvijejo prepričljive naglase; nekateri strokovnjaki ga lahko uporabijo, da izgubijo tuji naglas. V nekaterih svetovnih panogah, kot je letalstvo, je angleščina uradna lingua franca; po vsem svetu potrebujemo sposobne učitelje. Podobno je globalna migracija ustvarila lokalno potrebo po poučevanju priseljencev jezika njihove novo posvojene matične države.
V Združenih državah Amerike in drugod po svetu je izobraževanje otrok z zakonom razširjeno na tiste, ki imajo učne težave ali druge posebne potrebe. V večini šol so zaposleni z namenskim ali pogodbenim avdiologom, ki ocenjuje slušne sposobnosti učencev, in logopedom, ki pomaga študentom pri komunikacijskih spretnostih. Enaka pomoč velja tudi za odrasle z motnjo govora ali rehabilitacijo po možganski poškodbi. Razumevanje fonologije je lahko pomembna prednost na teh področjih.
Ni presenetljivo, da mora večina komercialnih podjetij zaposliti pronicljive jezikoslovce za komunikacijo s trgom. Medijska podjetja, oglaševalska podjetja in vsa druga podjetja, ki se zanašajo na govorjeno besedo, morajo oceniti in optimizirati tako sporočilo kot njegovo dostavo. Celo panoge, kot je založništvo, ki se ukvarjajo predvsem s pisnim jezikom, potrebujejo ljudi z znanjem fonologije. Aplikacije fonologije vstopajo tudi v profesionalne sektorje, kot so forenzične glasovne analize v organih pregona.
Ena najpomembnejših aplikacij fonologije je v računalniških znanostih. Natančno prepoznavanje govora in tekoča sinteza govora zahtevata podrobno razumevanje, kako se zvoki jezika ustvarjajo, strukturirajo in nato razčlenijo v diskretne pomene. Interakcija med računalnikom in človekom, pa naj gre za avtomatiziran transakcijski sistem ali vmesnik pametnega telefona, vse bolj vključuje glas. Računalnik bo nekega dne opravil tako imenovani “Turingov test” za umetno inteligenco, naslednji test pa bo zahteval, da računalnik govori s prepričljivo inteligenco. Napredek v računalniški lingvistiki in obdelavi naravnega jezika lahko vodi tudi do univerzalnega prevajalca.