Da bi razumeli vlogo eksistencializma v izobraževanju, je treba najprej razviti skozi razumevanje eksistencializma nasploh. To je včasih lahko zelo težko, predvsem zaradi dejstva, da je to področje filozofije, tako kot mnogi, nekoliko abstraktno. Ko ga enkrat razumemo, je enostavno videti, kako bi eksistencializem lahko koristil tako učencu kot učitelju. Očitno je tudi, da je to kontroverzna tema.
Eksistencializem temelji na posamezniku. Usmerjeno je k dejstvu, da realnost vsake osebe temelji na njih samih. Ni univerzalnega koncepta o tem, kaj je resnično, temveč le neomejene različice osebnih pogledov na življenje. Kar bi lahko bilo resnično za eno osebo, morda ne bo veljalo za drugo in tako naprej in tako naprej do konca časa.
To ni konec eksistencializma, ampak le začetek. Medtem ko so številne stiske, ki pestijo človeštvo, nekoliko univerzalne, eksistencialisti trdijo, da je razlika med srečnim in žalostnim v tem, v kateri resničnosti si vsak ustvari sam. Na posamezniku je, da zgradi realnost, v kateri se počuti pomembnega in izpolnjenega, in uresničitev tega je tisto, kar prinaša življenje smisel ali omogoča, da se človek počuti žalostnega in praznega. To je hrbtenica eksistencializma.
Eksistencializem v izobraževanju je pomemben na več načinov. Nekateri trdijo, da je treba eksistencializem poučevati študente vseh stopenj. Drugi menijo, da bi morala biti vloga eksistencializma v izobraževanju rezervirana za visokošolsko izobraževanje.
Eksistencializem v izobraževanju bi se lahko v marsičem manifestiral tudi na učiteljski ravni. Na primer, učitelji, ki menijo, da je to, s čimer se preživljajo, koristno za druge, je večja verjetnost, da bodo opravili boljše delo kot tisti, ki so v tem preprosto, da bi prestali. Večina učiteljev, ki v svojem delu poosebljajo globlji pomen, je v razredu bolj strastnih, osebnih in učinkovitih. To je še en primer, kako je lahko eksistencializem v izobraževanju kritičen.
Kot večina prepričanj filozofske ali religiozne narave, je vedno prostor za razpravo. Medtem ko nekateri učenjaki, administratorji, učitelji ali študenti morda menijo, da ima eksistencializem vlogo v izobraževanju, drugi verjetno trdijo, da je treba to dvoje ločiti. Ne glede na to, ali se poučuje kot del učnega načrta ali ga uteleša učitelj ali študent, ni dvoma, da je ta filozofski pogled povezan z izobraževalnim sistemom.