Inženirji strojništva raziskujejo, načrtujejo in izdelujejo stroje in opremo vseh vrst. Med drugim se lahko specializirajo za oblikovanje motorjev, avtomobilov, potrošniških izdelkov, elektronike ali težkih strojev. Posameznik, ki išče zaposlitev na tem področju, bi moral imeti več pomembnih tehničnih in osebnih veščin. Uspešen inženir je ustvarjalen, učinkovit, usmerjen v podrobnosti in nagnjen k mehanizmu. Za izdelavo učinkovitih in zanesljivih strojev mora biti mojster računalniškega oblikovanja in imeti specializirano znanje fizike in elektrike.
Za zaposlitev strojnega inženirja je potrebno veliko različnih osebnih lastnosti in veščin. Strokovnjaki morajo imeti močne sposobnosti reševanja problemov, da lahko izumijo in preizkusijo nove modele. Ustvarjalnost in vztrajnost sta bistveni pri poskusih in napakah s prototipi. Večina inženirjev potrebuje tudi močne komunikacijske veščine, saj morajo pogosto delati v skupinah z drugimi inženirji in si dopisovati z vodstvom in delavci patentnih uradov. Potrebujejo tudi močno izobrazbo iz matematike in fizike, ki jim bo pomagala izračunati statistiko in določiti najučinkovitejše načine sestavljanja strojev.
Da bi bil posameznik uspešen inženir strojništva, mora obvladati določene tehnične veščine, ki so temeljne za delo. Računalniško znanje je zelo pomembno, saj večina strokovnjakov obsežno dela s programsko opremo za računalniško risanje in drugimi programi, ki jim pomagajo pri oblikovanju novih izdelkov in opreme. Inženirji se pogosto ukvarjajo s fizično izdelavo prototipov, kar zahteva ročno spretnost in podrobno poznavanje številnih različnih vrst orodij in tehnik sestavljanja. Običajno se pričakuje, da bodo delovali hitro in učinkovito, ne da bi uporabljali bližnjice ali preskočili kateri koli korak v procesu gradnje.
Tehnična znanja, potrebna za zaposlitev strojnega inženirja, se razlikujejo glede na posebnost. Avtomobilski in aeronavtični inženirji, na primer, morajo biti usposobljeni za sestavljanje in odpravljanje težav z motorji, zavorami in izpušnimi sistemi. Posamezniki, ki so specializirani za ustvarjanje potrošniške elektronike in naprav, morajo biti sposobni spajati žice, manipulirati z ročnimi in električnimi orodji ter spajkati drobne dele. Tisti, ki izdelujejo industrijske stroje, morajo imeti podrobno znanje o lastnostih kovin in ergonomskem dizajnu, da lahko ustvarijo varne, učinkovite stroje, ki so enostavni za uporabo.
Posameznik mora običajno imeti visokošolsko izobrazbo, da se zaposli kot inženir strojništva. Nekatera začetna delovna mesta je mogoče najti z diplomo na tem področju, čeprav mnoga podjetja in raziskovalne ustanove zahtevajo od novih zaposlenih magisterij ali višje. Novi inženirji, ki so pripravljeni trdo delati in so sposobni pokazati svoje široko paleto znanj, na splošno uživajo v številnih priložnostih za napredovanje v proizvodnih in inženirskih podjetjih.