Oba vagusna živca izvirata iz možganskega debla, vendar vsak nato teče po strani vratu do ciljev, kot sta srce in črevesje. Ti živci igrajo vlogo pri uravnavanju dihanja, srčnega utripa in prebave. Bolniki z motnjami vagusnega živca imajo lahko različne simptome, vključno z nizkim krvnim tlakom, nepravilnim srčnim ritmom, težavami pri požiranju in prebavnimi težavami. Zdravljenje je pogosto omejeno na zmanjšanje ali odpravo simptomov z vadbo in kratkotrajnim ali dolgotrajnim jemanjem zdravil, lahko pa je potreben tudi kirurški poseg.
Vaje za motnje vagusnega živca običajno vključujejo žrelo, območje žrela med usti in grlom. Pacienta se lahko tudi nauči, kako vaditi mehko nebo ali predel na vrhu ust. S kombinacijo vokalizacij, dihalnih tehnik in gibov lahko vaje stimulirajo vagusne živce in s tem ublažijo nekatere simptome.
Bolniki z vazovagalno sinkopo pogosto doživljajo omedlevico, ko so izpostavljeni psihološki stiski, ki se lahko sproži ob gledanju motečega prizora ali čustvenem šoku. To je ena od motenj vagusnega živca, ki bi lahko imela koristi od zdravil. Zdravniki lahko predpišejo zdravila za uravnavanje bolnikovega krvnega tlaka ali antidepresive, kot sta sertralin ali paroksetin.
Motnje vagusnega živca vključujejo tudi gastroparezo, motnjo, pri kateri želodec nima zadostnih mišičnih kontrakcij za pravilno premikanje hrane po črevesju. Če je hudo, bo morda treba vstaviti cev za hranjenje, da se hranila vnesejo v črevo, ne da bi prej vstopila v želodec. Če ima bolnik slabost ali bruhanje, so lahko koristna zdravila, kot je ondansetron. Zaradi velikih tveganj, povezanih z zdravili, kot je metoklopramid, ki se uporablja za stimulacijo trebušnih mišic, zdravniki običajno rezervirajo to možnost za najhujše primere.
Kirurške rešitve za te motnje so odvisne od narave simptomov, ki jih bolnik doživlja. Nekateri bolniki z gastroparezo so lahko kandidati za želodčne sponke ali operacijo želodčnega obvoda. Če motnja vpliva na srčni utrip ali ritem, bo morda treba implantirati srčni spodbujevalnik za uravnavanje srčnih funkcij.
Čeprav mnogi bolniki z motnjami vagusnega živca potrebujejo malo ali nič zdravljenja, lahko motnje predstavljajo veliko tveganje. Na primer, nekateri ljudje imajo lahko motnjo vagusnega živca, pri kateri možgani nikoli ne prejmejo signala, ki bi jih obvestil, da je posameznik lačen in mora jesti. Brez signala lakote bi lahko bolnik dobesedno stradal; čeprav se to skoraj nikoli ne zgodi, lahko negativno vpliva na bolnikovo prehrano.