Tveganja uporabe kapljic za oko s pretečenim rokom uporabe vključujejo neučinkovito zdravljenje vida ali drugih težav z očmi, vnetje in draženje oči ter v najslabšem primeru okužbo. Specifični učinki so odvisni od tega, čemu so kapljice namenjene za zdravljenje in koliko časa je minilo od natisnjenega roka uporabnosti. Večina bolnikov poroča o malo ali nič stranskih učinkih uporabe kapljic, ki so že minile, vendar je veliko od tega odvisno od tega, ali so bile kapljice kdaj odprte. Delno uporabljene steklenice, ki jim je potekel rok uporabnosti, so pogosto nevarnejše in imajo več tveganj kot tiste, ki so še zaprte v originalni embalaži, čeprav je treba opozoriti, da oftalmologi nikoli ne priporočajo uporabe očesnih zdravil, ki jim je potekel rok uporabnosti.
Neučinkovitost
Obstajata dve glavni vrsti kapljic za oko: na recept in brez recepta. Obe različici bosta v nekem trenutku potekla, njuni roki uporabnosti pa so običajno določeni vsaj delno glede na to, kako dolgo naj bi kemična suspenzija delovala. Proizvajalci običajno na etiketi ali embalaži steklenic natisnejo rok uporabnosti, ki je lahko eno leto ali več v prihodnosti, vendar je v večini primerov rok uporabnosti približno štiri tedne od trenutka, ko jih odprejo. Izpostavljenost kisiku lahko povzroči, da kapljice postanejo nestabilne in sčasoma povzročijo izhlapevanje. Tekočina je lahko čez nekaj mesecev videti približno enaka, vendar lahko dejansko vsebuje drugačna razmerja aktivnih in neaktivnih sestavin, kot je predvideno.
To tveganje je še posebej resno za izdelke na recept, ki so oblikovani za zdravljenje stanj, kot so glavkom, kronične suhe oči ali alergije. Uporaba starih kapljic za oko teh stanj morda sploh ne zdravi ali pa jih le delno. Delno zdravljenje lahko povzroči, da bolezni trajajo dlje, včasih pa se sčasoma dejansko poslabšajo.
Draženje oči
Draženje in vnetje se lahko pojavita tudi pri kapljicah, ki so nestabilne ali oslabljene. To je najpogosteje pri kapljicah na recept, možno pa je tudi pri osnovnih fizioloških raztopinah, odvisno od tega, kako dolgo jim je potekel rok uporabnosti. Ko se sestava zdravila spremeni, ni več idealno za površino zrkla. Višje ravni kemikalij, soli ali drugih dodatkov lahko povzročijo rdečico in oteklino.
Bakterijska okužba
Oči so eden izmed najbolj vlažnih delov zunanjega telesa in kot take so lahko gojišče bakterij. Bolnikom običajno naročijo, da kapljice počasi brizgajo v zrklo, običajno tik pod pokrovom. Kapalka se nikoli ne dotika površine očesa ali njegovih tekočin, vendar se v mnogih primerih kljub temu vzpostavi stik. Zelo težko je stisniti kapljice v lastno oko, ne da bi se po nesreči dotaknili kapalke z okoliško tekočino.
Ko je dosežen stik, se tekočine lahko pomešajo na kapalko in lahko celo padejo nazaj v glavno komoro za raztopino. To običajno ne povzroči težav takoj – zaradi česar je uporaba pred iztekom roka uporabnosti v večini primerov v redu – vendar lahko sčasoma mešanica začne razmnoževati bakterije in kontaminirati raztopino.
Ponovna uporaba kontaminirane kapalke na občutljivo področje oči lahko povzroči resne posledice. Bakterijske okužbe v očesu pogosto spremljajo otekanje, vnetje in srbenje. Skoraj vedno je potrebna tudi zdravniška pomoč, saj je narava večine okužb širjenje; če se ne zdravi, lahko stvari prodrejo globoko v zrklo, kar lahko vpliva na vid ali pa se razširi po obrazu.
Nasveti za odstranjevanje
Zdravstveni delavci na splošno priporočajo, da se ljudje znebijo kapljic za oko s potekom roka uporabnosti in jih zamenjajo z novimi izdelki. Malo je smisla seznanjati oči s tekočino, ki je v najboljšem primeru neučinkovita in v najslabšem kontaminirana. Zdravila za oči, ki jim je potekel rok trajanja, zlasti tista, ki so bila kupljena v prosti prodaji, običajno lahko zavržete v gospodinjske smeti; te rešitve so običajno blage in verjetno ne predstavljajo tveganja za okolje ali zdravje drugih ljudi.
Odvisno od vsebine zdravila pa je lahko preprosto zavrženje kapljic za oko nevarno. Številne lekarne bodo sprejele zdravila, ki jim je potekel rok uporabe, in večina jih bo najmanj svetovala pacientom o varnih praksah za odpravo določenih spojin.