Paracetamol, znan v Združenih državah kot acetaminofen, je analgetik in antipiretik, ki se običajno uporablja za zdravljenje bolečin, glavobolov in vročine. Na voljo je v prosti prodaji, samostojno ali kot sestavina zdravil za prehlad in gripo. Kot številna zdravila je lahko preveč paracetamola zelo nevarno. V mnogih državah je prodaja paracetamola omejena, da bi preprečili tveganje prevelikega odmerjanja paracetamola. Nevarnosti prevelikega odmerjanja paracetamola naj bi še poslabšale nekatere kombinacije paracetamola in alkohola, vendar se zdi, da medicinski dokazi ne podpirajo te trditve.
Nevarnost, ki jo predstavlja paracetamol, je toksičnost paracetamola, ki lahko povzroči hude poškodbe jeter. Ko človeško telo presnavlja paracetamol, proizvede N-acetil-p-benzokinonimin ali NAPQI, toksin, ki lahko uniči jetrne celice in izčrpa naravno raven glutationa, antioksidanta v jetrih. Vendar se ta toksin običajno proizvaja le v majhnih količinah. Pri prevelikem odmerjanju paracetamola nastane več NAPQI, kot ga jetra lahko razstrupijo, kar povzroči bolečine v trebuhu, slabost in sčasoma celo smrt. Če je toksičnost paracetamola odkrita zgodaj, jo je mogoče zdraviti, če pa ostane neopažena, so tveganja zelo velika.
Mnogi ljudje verjamejo, da lahko jemanje paracetamola med pitjem povzroči poškodbe jeter. Dejansko jemanje paracetamola v priporočenem odmerku med pitjem ne poveča tveganja za toksičnost. Zdi se, da celo kombiniranje alkohola s prevelikim odmerjanjem paracetamola ne poveča tveganja resne škode, čeprav tveganje za toksičnost paracetamola zaradi prevelikega odmerjanja ostaja resno.
Nekateri zdravniki so na podlagi testov, opravljenih na živalih, predlagali, da se toksičnost paracetamola lahko poslabša zaradi kroničnega prekomernega uživanja alkohola. Po tej teoriji kronična zloraba alkohola proizvaja velike količine encima CYP2E1, ki pomaga pri proizvodnji toksinov iz paracetamola. Kljub dejstvu, da je to prepričanje zelo razširjeno, so dokazi zanj dvoumni.
Članki, objavljeni v medicinskih revijah Critical Care, Drug Safety in British Journal of Clinical Pharmacology, trdijo, da kljub nekaterim dokazom, da dolgotrajna zloraba alkohola poveča toksičnost paracetamola, ni dokazov, da kombinacija paracetamola in alkohola poveča nevarnost toksičnosti. pri ljudeh. Poškodbe jeter, opažene pri kroničnih uživalcih alkohola, ki so jemali prevelike odmerke paracetamola, so opazili tudi pri tistih, ki niso uživali preveč alkohola. Zato kljub razširjenemu prepričanju, da imata paracetamol in alkohol negativne interakcije, se zdi, da manjkajo klinični dokazi, ki bi podprli to prepričanje.