Smrtno kazen ali smrtno kazen so številne države v takšni ali drugačni obliki uporabljale skozi zgodovino. Čeprav so številne države odpravile uporabo smrtne kazni, od leta 2011 skoraj 60 držav še vedno meni, da je smrtna kazen sprejemljiva za kazniva dejanja smrtne kazni. Katera kazniva dejanja se štejejo za kazniva dejanja smrtne kazni, se razlikujejo glede na državo; vendar praviloma, če država dovoli uporabo smrtne kazni, se umor šteje za eno od kaznivih dejanj smrtne kazni. Nekatera druga nasilna kazniva dejanja, terorizem in kazniva dejanja, povezana z drogami, so tudi v nekaterih državah med kaznivimi dejanji smrtne kazni.
Večina držav, kjer se smrtna kazen še vedno uporablja, je v Afriki in na Bližnjem vzhodu; vendar tri najbolj populistične države na svetu – ZDA, Ljudska republika Kitajska in Indija – še vedno dovoljujejo uporabo smrtne kazni. Večina evropskih in latinskoameriških držav je smrtno kazen odpravila. V državah, ki še naprej uporabljajo smrtno kazen, je bilo gibanje za spremembo arhaičnih metod, kot sta uporaba plina ali električnega udara, v bolj humane metode, kot je smrt s smrtonosno injekcijo.
V državah, kjer se izvaja smrtna kazen, je umor najpogostejši od smrtnih kaznivih dejanj. V nekaterih primerih se za smrtno kazen izpolnjujejo le kaznivi dejanji ali hud umor. V Združenih državah se je na primer izkazalo, da je uporaba smrtne kazni za manjša kazniva dejanja, kot je posilstvo, neustavna. Poleg umora je terorizem naslednje najpogostejše kaznivo dejanje, za katerega je ugotovljeno, da je med kaznivimi dejanji smrtne kazni v mnogih državah.
Med skoraj 60 državami, ki še vedno uporabljajo smrtno kazen, jih je 20 od leta 2011 dovolilo tudi smrtno kazen kot možno kazen za kazniva dejanja, povezana z drogami. Od tistih držav, ki dovoljujejo smrtno kazen za kazniva dejanja, povezana z drogami, je velika večina najdemo na Bližnjem vzhodu ali na afriški celini. Enostavno posedovanje prepovedanih drog na splošno ne dosega stopnje kaznivega dejanja, za katero se lahko izreče smrtna kazen. V večini primerov so kazniva dejanja s smrtno kaznijo, povezana z drogami, kazniva dejanja, ki vključujejo promet z velikimi količinami prepovedanih nadzorovanih substanc.
V večini držav, ki še naprej uporabljajo smrtno kazen, obstajajo določene kategorije storilcev kaznivih dejanj, ki jih ni mogoče obsoditi na smrt. Mladoletni storilci kaznivih dejanj v večini držav smrtne kazni ne morejo prejeti smrtne kazni; vendar obstajajo države, ki usmrtijo mladoletne storilce kaznivih dejanj, kot sta med drugim Ljudska republika Kitajska in Pakistan. Poleg tega so storilci kaznivih dejanj, ki veljajo za duševno prizadete in zato ne morejo v celoti spoznati resnosti svojih kaznivih dejanj, pogosto izključeni iz upravičenosti do smrtne kazni.