Ekologija je znanstvena študija odnosov med organizmi, njihovih interakcij z okoljem in načinov, s katerimi se ekosistemi razvijajo in uspevajo. Številna ekološka dela vključujejo terenske in laboratorijske raziskave, pri katerih znanstveniki opazujejo naravne ekosisteme, zbirajo prst, vodo, zrak in žive vzorce ter izvajajo laboratorijske poskuse. Druga ekološka dela vključujejo organiziranje in spodbujanje ohranjanja na še enem specializiranem področju.
Ekologi želijo odkriti medsebojne odnose med živimi bitji in njihovim neposrednim okoljem. Za to se ekologi pogosto specializirajo s preučevanjem določenih regij in populacij. Morski ekolog na primer preučuje vse vrste oceanskih rastlin in živali, njihove medsebojne interakcije ter vplive onesnaževanja in podnebnih sprememb na morske ekosisteme. Populacijski morski ekolog se dodatno specializira, da se osredotoči na lokalno populacijo določene vrste rastlin ali živali.
Večino delovnih mest na področju ekologije najdemo pri vladnih agencijah, neprofitnih okoljskih skupinah, univerzah in neodvisnih raziskovalnih ustanovah. Ekologi, ki delajo za vladne agencije, kot je Služba za ribe in divje živali v Združenih državah, bi lahko sodelovali pri projektih zaščite in obnove ter izobraževali javnost o ohranjanju divjih živali. Tisti, ki so zaposleni v neprofitnih skupinah, pogosto potujejo na lokacije, kjer je človeška dejavnost poškodovala naravne ekosisteme, kot so deževni gozdovi. Ti ekologi zagovarjajo ozaveščenost javnosti o trajnosti in delajo neposredno v praktičnih prizadevanjih za obnovo.
Znanstveniki, ki so zaposleni v ekologiji na univerzah in zasebnih ustanovah, pogosto izvajajo obsežne terenske raziskave. Številni raziskovalni ekologi preživijo mesece ali celo leta za opazovanje ekosistemov, zbiranje vzorcev in pregledovanje prejšnjih študij. Pogosto delajo v skupinah za izvajanje laboratorijskih poskusov na organskih in anorganskih snoveh, da bi izvedeli več o ekosistemu. Poleg tega se nekateri raziskovalci ekologi odločijo za profesorje na univerzah in srednješolske učitelje naravoslovja.
Če želite postati ekolog, mora oseba običajno pridobiti magisterij ali doktorat na akreditirani univerzi na specializiranem področju ekološke znanosti. Po diplomi mnogi ekologi svojo kariero začnejo s pripravništvom ali štipendijami na raziskovalnih univerzah, kjer pridobijo dragocene izkušnje s sodelovanjem z veterani ekologi. Pripravniki in štipendisti pridobijo veščine, ki jih bodo potrebovali, ko bodo začeli delati samostojno, kot so tehnike terenskega raziskovanja in pisanje znanstvenih člankov.
Vse večja skrb javnosti za varstvo okolja in trajnostno življenje ustvarja več ekoloških delovnih mest kot kdaj koli prej. Za raziskovanje vplivov rasti prebivalstva, urbanizacije in globalnih podnebnih sprememb na avtohtone habitate in ekosisteme so potrebni strokovnjaki za ekologijo. Raziskovalne študije, ki jih izvajajo današnji ekologi, igrajo ključno vlogo pri oblikovanju novih okoljskih politik.