Odkrivanje zdravil je proces, s katerim strokovnjaki raziskujejo, razvijajo in uvajajo nove farmacevtske izdelke. Za strokovnjake z ustrezno izobrazbo in usposabljanjem je na voljo veliko različnih delovnih mest za odkrivanje drog. Večino karier imajo raziskovalci, ki so specializirani za molekularno biologijo, biokemijo, genetiko ali farmakologijo. Na voljo so tudi delovna mesta za laboratorijske asistente, strokovnjake za nadzor kakovosti in vodje kliničnih preskušanj. Poleg tega imajo administrativni in marketinški strokovnjaki bistveno vlogo pri zagotavljanju, da učinkoviti novi izdelki pravočasno dosežejo zdravnike in paciente.
Znanstveniki, ki želijo svoje študije uporabiti za napredek medicine, se pogosto odločijo za odkrivanje zdravil. Večina delavcev je zaposlenih v farmacevtskih in biotehnoloških podjetjih, čeprav nekateri znanstveniki delajo v zasebnih ali univerzitetnih laboratorijih. Izvajajo podrobne raziskave o posameznih boleznih in trenutnih zdravilih, ki se uporabljajo za njihovo zdravljenje. S pomočjo laboratorijskih asistentov eksperimentirajo z različnimi organskimi in anorganskimi kemikalijami ter opazujejo njihove učinke na vzorce bolezni in tkiva.
Delo znanstvenika za odkrivanje zdravil je strogo in običajno je, da en sam raziskovalni in razvojni projekt traja več let, preden se zdravilo šteje za pripravljeno za klinično testiranje. Znanstveniki izvajajo več krogov eksperimentov, da zagotovijo želeni učinek zdravila. Poskušajo tudi predvideti morebitne neželene učinke ali neželene učinke, ki bi se lahko pojavili pri bolnikih.
Zdravilo, ki obljublja v svojih začetnih fazah, običajno gre skozi vrsto testov na živalih, udeležencih preskušanja na ljudeh ali na obojih. Izkušeni znanstveniki in vodje preskušanj opravljajo bistvena dela odkrivanja zdravil, saj pomagajo pri dokončnem oblikovanju priporočenih količin odmerjanja in načinov dostave. Skrbno načrtujejo kontrolirane študije, ki vključujejo velike vzorčne skupine udeležencev. Vodje preskušanja odstranijo morebitno pristranskost študij tako, da poskrbijo, da se niti udeleženci niti raziskovalci med preskušanjem ne zavedajo, komu je dano zdravilo in komu placebo. Ko je študija končana, raziskovalci organizirajo rezultate in jih združijo v uradna poročila.
Zdravila morajo pogosto opraviti več kliničnih testov, da se zagotovi, da je mogoče nadzorovati vse možne spremenljivke in vplive ter da so stranski učinki pri veliki večini udeležencev minimalni. Poslovni strokovnjaki na področju odkrivanja zdravil uvajajo novo zdravilo na trg, ko ga odobri ustrezna vladna agencija. Strokovnjaki za prodajo in trženje izdelujejo brošure za zdravnike in bodoče bolnike ter pogosto govorijo neposredno z zdravniki, da opišejo nov izdelek.
Izobrazbene zahteve za zaposlitev odkrivanja drog se razlikujejo. Skoraj vsi raziskovalci imajo doktorat. diplomi iz svojih specialnosti in pred samostojnim delom opravijo obsežno podoktorsko usposabljanje. Laboratorijski asistenti in delavci kliničnega preskušanja morajo običajno imeti vsaj diplomo. Tudi za prodajne delavce je pomembno, da imajo obsežno znanje v znanosti in farmakologiji, da lahko učinkovito razložijo podrobne ugotovitve o zdravilu in odgovorijo na vprašanja zdravnikov.