Skrivnostno ali skrivnostno nakupovanje je proces, ki vključuje pokroviteljstvo različnih vrst maloprodajnih in drugih obratov v imenu stranke. Cilj te vrste dejavnosti je zagotoviti stranko pošteno kritiko splošnega delovanja ter kakovosti blaga in storitev, ki jih ponuja lokal. Obstajajo službe za skrivnostno nakupovanje, ki se osredotočajo na posebne nastavitve, kot so restavracije, maloprodajne trgovine, hoteli in celo poslovne storitve, kot so telekomunikacije. Skrivnostni kupci običajno prejmejo povračilo za vse nakupe, ki jih opravijo med nalogo, kot tudi plačilo za njihove storitve.
V primeru služb za skrivnostno nakupovanje v restavracijah stranka priskrbi skrivnostnemu ali skrivnemu kupcu ime in lokacijo določene restavracije z navodili za oceno posameznih vidikov poslovanja. Od kupca se lahko zahteva, da naroči določene elemente menija in jih oceni glede na svežino, okus in predstavitev. Nič nenavadnega ni, da kupec skupaj z učinkovitostjo osebja oceni tudi splošno čistočo lokala. Številne verige restavracij s hitro prehrano sklepajo pogodbe s skrivnostnimi kupci, da zagotovijo, da lastniki franšiz spoštujejo standarde podjetja in ustvarijo ustrezno podobo podjetja.
Obstajajo tudi delovna mesta za skrivnostno nakupovanje na drobno. S to aplikacijo so skrivni kupci zadolženi za nakupovanje v različnih maloprodajnih obratih. Tako kot v restavraciji se od kupcev včasih zahteva, da kupijo določene izdelke ali zaposlenim zastavijo posebna vprašanja. Tako je mogoče oceniti tako pomembne vidike, kot sta učinkovitost in poznavanje izdelkov osebja, ter ugotoviti, ali so cene za blago konkurenčne drugim trgovinam na tem območju.
Danes so pogosta tudi delovna mesta v hotelih ali gostinskih lokalih. Kupci so odgovorni za ocenjevanje različnih vidikov hotela, kot so enostavnost prijave, sobna postrežba, različna ponujena ponudba ter kakovost in čistoča sob ter drugih predelov hotela in okolice. Pogosto je kupec odgovoren za proaktivno uporabo različnih hotelskih storitev in stranki zagotovi povratne informacije o tem, kako dobro te storitve delujejo.
Obstajajo celo službe za skrivnostno nakupovanje poslovnih storitev, pri katerih kupci preizkušajo storitve in jih ocenjujejo v imenu stranke. En primer so storitve telekonferenc. Skrivni kupec vzpostavi račun pri ponudniku konferenčnih klicev in nadaljuje z uporabo vsakega od telekomunikacijskih orodij, ki so na voljo kot del storitve. Rezultate je mogoče posredovati stranki skrivnostnega nakupovanja s priporočilom, naj bodisi posluje z določenim ponudnikom ali se za vsako ceno izogiba uporabi določene storitve.
Mnogi ljudje zamenjujejo poklice skrivnostnega nakupovanja z osebnimi nakupovalnimi službami. Med obema poklicema je ena bistvena razlika. Osebni kupec je osredotočen na zagotavljanje določenega blaga in storitev za stranko in ima polno pooblastilo za odpiranje računov v imenu te stranke, če želi stranka odpreti račun pri določenem prodajalcu. Skrivnostno nakupovanje je drugačno, saj se ime stranke nikoli ne omenja prodajalcu, kupec pa nima pooblastil za ustvarjanje računov ali nakupe, ki se zaračunavajo neposredno stranki.
SmartAsset.