Posebni agenti so visoko usposobljeni detektivi v lokalnih ali zveznih organizacijah kazenskega pregona. Strokovnjaki izvajajo preiskave s taktiko tajnega nadzora, zasliševanjem osumljencev in prič ter ustvarjanjem poročil za uporabo v kazenskih sojenjih. Kvalificiranim posameznikom v lokalnih policijskih službah in nacionalnih agencijah, kot sta Zvezni preiskovalni urad (FBI) in Uprava za boj proti drogam (DEA) v Združenih državah, je na voljo veliko različnih vrst delovnih mest za posebne agente. Detektiv, ki upa, mora izpolnjevati posebne izobrazbene zahteve in opraviti strogo obdobje usposabljanja, da lahko pridobi večino delovnih mest posebnih agentov.
Posebni agent, ki dela za lokalni oddelek kazenskega pregona, je odgovoren za vodenje prikritih preiskav in pogovor s pričami, da bi izvedel podrobnosti kaznivega dejanja. Lahko gre pod krinko, da zbere informacije o sumljivi osebi ali skupini, ali pa postavi nadzorno opremo okoli doma ali zgradbe, kjer obstaja sum kaznivega dejanja. Strokovnjak pogosto uporablja internet in računalniške baze podatkov za zbiranje osnovnih informacij o osumljencih in za iskanje ljudi, ki bi lahko bili vpleteni v kaznivo dejanje. Detektivi na policijskih oddelkih pogosto opravljajo zelo specifične službe za posebne agente, ki se osredotočajo na določene vrste preiskovalnega dela. Agent je lahko specializiran za odkrivanje dejavnosti tolp, ustavitev prodaje in distribucije mamil ali preiskavo ropov.
V zveznih organizacijah je mogoče najti številne vrste delovnih mest za posebne agente. V Združenih državah Amerike agenti FBI izvajajo večplastne preiskave odmevnih zločinov in kriminalcev. Lahko izvajajo občutljivo spremljanje ali delo pod krinko v nevarnih okoljih, locirajo pogrešane osebe in uporabljajo intenzivne metode zasliševanja, da dobijo informacije od osumljencev.
Drugi zvezni agenti lahko delajo za DEA, Urad za alkohol, tobak in strelno orožje (ATF) ali tajno službo Združenih držav. Agenti DEA poskušajo napovedati in preprečiti trgovino z mamili, agenti ATF pa preiskujejo grožnje z bombo in nezakonito prodajo strelnega orožja. Moški in ženske tajne službe ščitijo visoke vladne uradnike, vključno s predsednikom, z raziskovanjem situacij, opazovanjem sumljivih dejavnosti in prijetjem ljudi, ki bi lahko predstavljali grožnjo varnosti.
Posamezniki morajo običajno pridobiti visokošolsko izobrazbo in dokončati akademske programe usposabljanja, da bodo imeli službe za posebne agente. Lokalni specialci običajno preživijo od 10 do 14 tednov na policijskih akademijah, kjer se učijo o preiskovalnem delu, varnosti strelnega orožja, zakonih in predpisih ter sodnih postopkih. Večina zveznih agentov ima diplomo ali višjo iz kazenskega pravosodja ali sorodnega področja, mnogi pa morajo znati tuji jezik. Bodoči zvezni agenti v Združenih državah morajo opraviti 18-tedenske tečaje usposabljanja v določenih vojaških bazah ali objektih za usposabljanje, preden najdejo službo.