Oskrbniki živalskega vrta skrbijo za živali v živalskih vrtovih. Njihove glavne odgovornosti so skrb za živali, njihova pravilna prehrana in vzdrževanje ograd. Zaposlitev oskrbnika živalskega vrta zahteva pogoste stike z javnostjo in mediji ter izobraževanje. Splošni položaji lahko skrbijo za različne vrste živali v majhnem objektu ali specializirana delovna mesta, ki delajo z določenimi vrstami živali, kot so plazilci ali primati. Specializirana delovna mesta oskrbovalcev živalskega vrta vključujejo akvariste in trenerje živali.
Nadzor nad prehrano živali je ena naloga oskrbnika živalskega vrta in lahko vključuje rezanje zelenjave in sadja ali pripravo mesa za mesojede živali. Oskrbniki živalskega vrta lahko dajejo predpisana zdravila in bodo tesno sodelovali z veterinarjem pri spremljanju bolezni in poškodb. Sveža voda in čista, varna ograda sta pomembna za zdravje živali, in skrbniki živalskega vrta zagotavljajo oboje.
Oskrbniki živalskega vrta morajo biti fizično sposobni za opravljanje zahtevanega trdega dela. Morda bodo morali obiskovalce vljudno odvračati od draženja živali ali metanja predmetov vanje, zato so dobre veščine ljudi prednost. Zrelost, sposobnost sledenja postopkom in prilagodljivost so dobre lastnosti za delovna mesta oskrbnika živalskega vrta. Predvsem pa morajo skrbniki živalskega vrta resnično ljubiti živali in uživati v skrbi zanje.
Specializirana delovna mesta skrbnika živalskega vrta običajno vključujejo določeno vrsto živali. Obstajajo skrbniki živalskega vrta, ki ravnajo samo s plazilci, primati, ribami ali pticami. Nekateri lahko pomagajo raziskovalcem, ki preučujejo svoje obtožbe ali izvajajo lastne študije. Pogosto so skrbniki živalskega vrta zadolženi za vrtec v živalskem vrtu in skrbijo za osirotele in zavrnjene dojenčke. Nekateri skrbniki živalskega vrta so zaposleni kot trenerji živali in delajo z živalmi, da nastopajo za pokrovitelje živalskih vrtov.
Druge vrste delovnih mest, ki so na voljo pri delu z živalmi, vključujejo kustose, ki so zadolženi za oskrbnike živalskega vrta in upravljajo zbirke živali v objektu. Rejci živali in tehniki razmnožujejo vrste, da bi obnovili stalež živalskih vrtov in ohranili raznolike genske sklade. Obstajajo delovna mesta za oskrbnike živali s pesjami, konjskimi hlevami, centri za vkrcanje in reševanje ter zavetišči, ki so podobna delu v živalskem vrtu. Profitne razstave eksotičnih živali potrebujejo tudi ljudi, ki skrbijo za živali.
Vsi, ki jih zanimajo dela oskrbnika živalskega vrta ali drugo delo z živalmi, bi morali začeti z obiskovanjem številnih naravoslovnih tečajev v šoli, da bi se naučili veščin opazovanja in snemanja. Večina oskrbnikov živalskih vrtov ima danes diplomo iz upravljanja živali, zoologije ali biologije. Številne ustanove imajo pripravništvo za študente, vključene v programe oskrbe živali. V ZDA bo Ameriško združenje živalskih vrtov in akvarijev (AZA) imelo informacije o izobraževalnih programih.
Delovna mesta oskrbovalcev živalskega vrta so zelo iskana in redka, vendar obstaja veliko načinov za diverzifikacijo. Programi pripravnikov so lahko na voljo v nekaterih manjših ustanovah in lahko kandidatu, ki upa, da pridobi izkušnje. Varstveni rezervati pogosto iščejo prostovoljce. Delo kot pomočnik na ranču, veterinarski pomočnik ali prostovoljec v živalskem vrtu je dragocena izkušnja za ambicioznega skrbnika živalskega vrta.