Večina ljudi takoj domneva, da jezikoslovec govori več različnih jezikov. V nekaterih primerih je to res; vendar je področje jezikoslovja res študij jezika v splošnem pomenu. Zajema razloge in zakaj jezika ter poskuša opredeliti, kako ga uporabljamo, zakaj ga uporabljamo in dejavnike, zaradi katerih se en jezik razlikuje od drugega. Posledično je delovnih mest jezikoslovcev veliko in raznoliko.
Jezikoslovje je razdeljeno na ogromno število področij in podpodročij, kar vodi do številnih specializiranih jezikoslovnih delovnih mest. Prva področja kariernih priložnosti bi bila v poučevanju in izobraževanju. Jezikoslovna delovna mesta obstajajo pri poučevanju angleščine kot drugega jezika, pri poučevanju tujih jezikov, pri oblikovanju učnih načrtov in testov ter pri jezikoslovnem raziskovanju. To je le vrh semantične ledene gore, saj se jezikoslovna delovna mesta običajno razvejajo v širok spekter poslovnih in državnih aplikacij.
Nekateri jezikoslovci se odločijo za delo v svetu računalniškega in programskega oblikovanja, pri čemer oblikujejo programe za prepoznavanje govora ali uporabljajo zapovedi jezikoslovja za učinkovitost iskalnikov. Vlade pogosto ponujajo delovna mesta jezikoslovcev bodisi v diplomatskih sferah bodisi v obveščevalnih službah. Od leta 2009, zlasti v Združenih državah, je bilo za tiste, ki tekoče govorijo jezike in narečja Bližnjega vzhoda, veliko možnosti za poklicno pot v vladi. Podobno bolnišnice, novice, velike banke in finančne organizacije ter mednarodne pravne ustanove iščejo sposobne prevajalce in tolmače po vsem svetu.
Zabavna industrija zagotavlja tudi delovna mesta jezikoslovcev. Na primer, jezikoslovce pogosto najamejo za delo z igralci, ki morajo nastopati s tujim naglasom. Da bi igralcem pomagal narediti svojo vlogo verodostojno, jih bo jezikoslovec usposobil za izgovorjavo, slovnico, govorjenje in pogovorne izraze. Še eno področje za jezikoslovca, ki ima lahko velike finančne posledice, je ustrezno poimenovanje izdelkov, ki se bodo prodajali v različnih državah. Na primer, kmalu po tem, ko je bila Coca Cola predstavljena na Kitajskem, se je izvedelo, da je dobesedna kitajska interpretacija imena blagovne znamke prevedena kot »ugrizni povoščenega paglavca«.
Nekatera bolj tradicionalna jezikoslovna dela vključujejo leksikografijo, nalogo ustvarjanja in posodabljanja slovarjev. Veliko jezikoslovcev se tudi močno ukvarja s terenskim delom z nejasnimi ali ogroženimi jeziki. Na tem zadnjem področju je cilj ohraniti pomembne elemente zgodovine in kulture. Takšni jezikoslovni raziskovalci lahko delajo tudi z »mrtvimi« jeziki, prevajajo dokumente, zvitke ali knjige, tako da se znanje preteklih časov lahko ohrani za prihodnje generacije.