Delovna mesta glavnega operativnega direktorja se lahko zelo razlikujejo od podjetja do podjetja, pa tudi med različnimi panogami. Na splošno, ko je glavni operativni direktor (COO) prisoten v strukturi podjetja, je njegova naloga, da se ukvarja z vsakodnevnim poslovanjem podjetja. COO bo pogosto druga najvišja oseba v izvršilni strukturi, ki bo neposredno poročala glavnemu izvršnemu direktorju (CEO) in delala v skladu s smernicami, ki jih je določil izvršni direktor. Vsako podjetje, ki je organizirano kot korporacija, ima lahko COO, čeprav bodo nekatera tipične odgovornosti COO prenesla na vodstvene delavce nižje ravni. V primerih, kot so ti, lahko delovna mesta glavnega operativnega direktorja opravlja podpredsednik ali operativni direktor.
V tipični korporativni strukturi najvišji vodstveni delavci sestavljajo tisto, kar je morda znano kot “C-suite”. To lahko vključuje glavnega izvršnega direktorja, glavnega operativnega direktorja, glavnega finančnega direktorja (CFO) in druge, odvisno od panoge in posameznega podjetja. Če je izvršni direktor tudi predsednik upravnega odbora, ima lahko COO tudi naziv in odgovornosti predsednika. Možno je tudi, da ima COO dvojno vlogo in da delovna mesta glavnega operativnega direktorja vključujejo odgovornosti finančnega direktorja, glavnega tehnološkega direktorja (CTO) ali drugih. Večje korporacije imajo lahko celo več kot enega COO, pri čemer vsak nadzoruje drug oddelek ali oddelek podjetja.
Odgovornosti posameznega COO v veliki meri narekuje panoga, v kateri dela. Dela glavnega operativnega direktorja v sektorjih, kot je proizvodna industrija, se lahko osredotočajo na razvoj ali izboljšanje vseh vidikov sistemov, vključenih v proizvodnjo in dostavo izdelkov, ki jih podjetje proizvaja. V drugi panogi, kot je informacijska tehnologija, so delovna mesta glavnega operativnega direktorja morda bolj prilagojena osredotočanju omejenih virov podjetja za doseganje ciljev, ki jih je postavil izvršni direktor.
Za COO je značilno, da dobro pozna panogo, v kateri dela, COO pa bodo včasih pripeljani iz drugega podjetja v isti panogi, da bi rešili težavo, ki jo ima korporacija. Ti COO so lahko znani kot »popravljalci«, ker je njihova funkcija prenoviti poslovanje podjetja in odpraviti težavo. Za COO je tudi značilno, da se dvigne po vrstah podjetja in nato obdrži položaj COO, dokler izvršni direktor ni pripravljen na upokojitev. To lahko korporaciji omogoči naravnega naslednika na mestu izvršnega direktorja in določeno kontinuiteto v upravljanju.