Medicinski odpadki se nanašajo na vse materiale, ki nastanejo v medicinskem okolju kot rezultat zdravljenja, diagnostike, testiranja in kakršnih koli drugih nalog, ki se izvajajo na takšni lokaciji. Obstaja več glavnih vrst medicinskih odpadkov: biološko nevarni, trdni, tekoči, anatomski, farmacevtski, kemoterapevtski in ostri odpadki. Vsak od teh sledi svojim posebnim kodeksom za odstranjevanje medicinskih odpadkov.
Biološko nevarni odpadki so skoraj vse, kar je prišlo v stik s pacientovim telesom in je bilo tako izpostavljeno telesnim tekočinam in boleznim, če so prisotne. To lahko vključuje stvari, kot so človeški iztrebki, vzorci tkiva ali uporabljeni brisi in povoji. Ustrezno odstranjevanje medicinskih odpadkov za biološko nevarne materiale zahteva, da jih damo v označeno vrečko in nato zapremo. Nato je treba vrečko postaviti v neprepustno posodo in jo na vseh straneh označiti kot biološko nevarno.
Trdne odpadke običajno steriliziramo s paro in jih nato odstranimo na enak način kot vse druge smeti ali odpadke. To vrsto medicinskih odpadkov sestavljajo stvari, kot so rokavice, neumazane papirnate halje in prazne posode. Tekoči odpadki zahtevajo drugačno odlaganje medicinskih odpadkov. Kri, urin in druge tekoče ali skoraj tekoče materiale je treba dekontaminirati s sredstvom, kot je klor, in nato odpeljati skozi kanalizacijski sistem skozi specializirane odtoke, kjer bodo nadalje obdelani z vso drugo odpadno vodo.
Druga vrsta medicinskih odpadkov vključuje odstranjevanje kakršnih koli anatomskih človeških ostankov. To ne vključuje pokojnika, ampak se nanaša na stvari, kot so organi, tkivna snov ali odstranjeni udi. Te stvari je treba sežigati, običajno na kraju samem.
Kemoterapevtski odpadki se odlagajo ločeno in morajo biti označeni kot odpadki KHEMO. Radioaktivni odpadki se kemično obdelajo in nato odpeljejo v specializirane objekte. Obstajajo tudi farmacevtski odpadki, ki jih je treba odstraniti, običajno tako, da jih damo v kartonsko škatlo, ki je zalepljena z lepilnim trakom, in nato vržemo skupaj z običajnimi trdnimi odpadki.
Odstranjevanje medicinskih odpadkov zahteva tudi zadrževanje ostrih odpadkov. To vključuje stvari, kot so igle, brizge in rezila, ki se uporabljajo med operacijo. Ker so ti predmeti lahko potencialno kontaminirani z boleznimi, ki bi se lahko prenesle na druge, je pri njihovem odstranjevanju posebna skrb. Odpadke rabljenih ostrih predmetov je treba odložiti v posodo, neprepustno za predrtje in puščanje, ter sežgati. Neuporabljeni ostri odpadki se zalepijo in vržejo v običajno vrečo za smeti.
Za odpadke, ki jih ni mogoče ravnati na kraju samem, so na voljo posebne naprave, ki pobirajo in prenašajo odpadke v ustrezno odlaganje. Ti odpadki lahko vključujejo biološko nevarne in anatomske odpadke ter rabljene ostre odpadke. V primeru, da bolnišnica nima sežigalnice na kraju samem, se ti predmeti dajo v zabojnike, neprepustne za puščanje in predrtje, ter odpeljane v ustrezne prostore.