Osnovna pravila za porabo političnih kampanj v ZDA izhajajo predvsem iz Zveznega zakona o volilni kampanji (FECA). FECA sega v zgodnja sedemdeseta leta prejšnjega stoletja. Spremenjen je bil leta 1970 s sprejetjem zakona o reformi dvostranskih kampanj (BCRA), ki je po njegovih sponzorjih znan tudi kot zakon McCain-Feingold. V skladu s temi statuti so splošna pravila za porabo kampanj v ZDA razdeljena v tri kategorije: prispevki, izdatki in razkritja.
Najpogosteje priznano pravilo obravnava omejitve prispevkov za kampanjo. FECA določa omejitve glede tega, kaj lahko oseba ali skupina prispeva k političnemu kandidatu, političnemu akcijskemu odboru (PAC) ali strankinemu odboru. Te zgornje meje prispevkov se prilagajajo vsak volilni cikel, da sledijo inflaciji. Na primer, v volilnem ciklu 2009–2010 bi lahko oseba zakonito dala do 2,400 ameriških dolarjev (USD) kandidatu ali njegovemu kandidatnemu odboru. Ta oseba bi lahko vsako koledarsko leto prispevala tudi do 30,400 USD za svoj nacionalni strankarski odbor.
Nacionalni, državni in nekateri lokalni odbori strank dobijo dovoljenje, da prispevajo sredstva svojemu izbranemu zveznemu kandidatu, če izpolnjujejo omejitve prispevkov FECA. Nacionalni strankarski odbor lahko med volitvami prispeva do 5,000 USD vsakemu kandidatnemu ali kandidatnemu odboru. Ta posebna meja prispevka ni prilagojena inflaciji. Nobena oseba ali organizacija ne more prispevati v imenu druge osebe. Poleg tega ne morejo dati niti enega denarnega prispevka v višini 100 USD ali več.
V določenih okoliščinah FECA v celoti prepoveduje prispevke. Zakon prepoveduje kakršne koli prispevke ali izdatke zvezne kampanje delovnih organizacij, korporacij, izvajalcev vlade ZDA in tujih državljanov. Poleg tega FECA nacionalnim bankam, tujim državljanom in zvezno pooblaščenim korporacijam prepoveduje prispevanje ali izdatke za državne ali lokalne volilne kampanje. S sprejetjem BCRA so bili prepovedani prispevki z mehkim denarjem nacionalnim političnim strankam. Prispevki iz mehkega denarja so neregulirani prispevki neodvisnih organizacij, ki niso povezani s kampanjo nobenega kandidata.
Za neodvisne izdatke veljajo različna pravila. Zvezni volilni zakon dovoljuje osebi ali skupini, kot je PAC, da opravi toliko neodvisnih izdatkov, kot jih želi. Neodvisni izdatki obstajajo, ko organizacije ali ljudje zagotovijo sredstva za komuniciranje kampanje, kot je televizijsko oglaševanje, ki poziva k izvolitvi ali porazu določenega kandidata in je neodvisno od kampanje tega kandidata. Čeprav ta poraba ni omejena, obstaja zahteva po razkritju. Organizacija ali oseba mora prijaviti obstoj neodvisnih izdatkov in vir denarja.
V začetku leta 2010 je ameriško vrhovno sodišče obravnavalo zadevo Citizens United proti Zvezni volilni komisiji. V tem primeru je sodišče odločilo, da zaradi premislekov svobode govora zakoni o porabi kampanj, kakršni so obstajali v tistem času, ne morejo preprečiti korporaciji ali sindikatu financiranja neodvisne politične oddaje, povezane z zveznimi volitvami. Poleg tega, kot primer druge oblike neodvisnih izdatkov, lahko državni in lokalni odbori vlijejo neomejene količine denarja v osnovne dejavnosti, kot so volilne akcije v podporo svojemu kandidatu.
Medtem ko je korporacijam in sindikatom prepovedano dajati prispevke ali izdatke v zvezni politični kampanji, lahko ustanovijo svoje PAC. Ti PAC lahko zbirajo sredstva od omejene skupine ljudi, nato pa zbrana sredstva uporabijo za podporo določenim političnim kampanjam ali odborom. Poleg podpore teh PAC so korporacijam in sindikatom dovoljene druge dejavnosti v zvezi z zveznimi volitvami, ob upoštevanju določenih omejitev.
Končno, v skladu z FECA, skupine, vključno z PAC; nacionalne, državne in nekatere lokalne politične stranke; in odbori kandidatov morajo razkriti rezultate svojih zveznih prizadevanj za zbiranje sredstev in porabo kampanj. Te organizacije morajo razkriti imena vseh oseb, ki jim dajo več kot 200 USD v katerem koli volilnem obdobju. Prav tako morajo razkriti vse izdatke kateri koli osebi ali prodajalcu, ki presegajo 200 USD.