Kazein je glavna beljakovina, ki jo najdemo v svežem kravjem mleku in se pogosto uporablja v številnih predelanih živilih, vključno s sirnimi izdelki, formulo za dojenčke in smetano za kavo. Kazeinske soli, običajno označene kot kazeinati, so topne v vodi in jih najdemo v mnogih drugih predelanih živilih. Pri posameznikih, ki trpijo za alergijami na mleko, je lahko kriv kazein, ki ga najdemo v mlečnih in nekaterih nemlečnih izdelkih.
Večina ljudi, ki trpijo za alergijami na mleko, ne prenašajo laktoze, kar ni isto. Laktoza je sladkor v mleku, kazein pa beljakovina. Živila brez kazeina lahko še vedno vsebujejo laktozo.
Posameznik z alergijo na mleko, ki bi reagiral na kazein, se mora naučiti brati oznake na skoraj vsem. Beseda brez mleka ne pomeni, da je izdelek živilo brez kazeina. Drugi izrazi, navedeni na etiketi, ki označujejo, da vsebuje kazein, so lahko mlečne beljakovine, mlečne trdne snovi, kazeinati, obogatene beljakovine in skuta. Iskanje živil brez kazeina, ki jih je treba vključiti v prehrano, zahteva nekaj raziskav in učenja.
Če ugotovite, da ste občutljivi na kazein, se lahko v celoti izognete mlečnim izdelkom. Živila brez kazeina so rastlinskega izvora. Sadje in zelenjava sta živila brez kazeina, v prehrani pa lahko pridejo v poštev tudi oreščki, če ni omejitev. Vendar pa nekatera predelana živila, ki vsebujejo sadje, zelenjavo ali oreščke, morda niso živila brez kazeina. Kazein je odlično vezivo in se lahko uporablja v namazih, prelivih in drugih predelanih izdelkih. Najdemo ga tudi v nekaterih žvečilnih gumijih.
V nekaterih primerih, kot je odpoved ledvic, je morda medicinsko potrebno omejiti ali odstraniti beljakovine iz prehrane. Živila brez kazeina so brez mlečnih beljakovin, vendar morda ne vsebujejo vseh beljakovin. Če ste zaradi alergije ali drugih zdravstvenih razlogov na omejevalni dieti, vam bo zdravnik zagotovil seznam sprejemljivih živil.
Če se odločite, da se nekaterim živilom izogibate zgolj zaradi prehranskih razlogov ali če se morate izogibati živilom iz zdravstvenih razlogov, lahko živila brez kazeina najdete pri številnih trgovcih na drobno, ki so specializirani za ekološka živila, zdravo hrano in druge posebne izdelke. Nadomestke za številne mlečne izdelke je mogoče najti, vendar so manj razširjeni in dražji. V primerih močno omejenih diet je najbolje, da se posvetujete s strokovnjakom za prehrano.