Načela Equator so niz prostovoljnih smernic, ki se jih lahko odločijo finančne institucije pri razvoju projektnega financiranja. Te smernice spodbujajo trajnost, vključno z okoljsko in družbeno trajnostjo, ter pokrivajo številne teme, povezane z razvojnimi projekti. Institucije, ki se odločijo upoštevati načela Equatorja, se lahko oglašujejo kot institucije članice, pri čemer to uporabljajo kot marketinško orodje za vlagatelje in potrošnike, ki jih skrbijo vprašanja trajnosti.
Obstaja deset različnih načel, ki pokrivajo teme, kot so potreba po neodvisnem pregledu, ustrezna ocena vplivov projekta in vzpostavitev mehanizma za vložitev pritožb. Načela Ekvatorja se ukvarjajo s temami, kot so okoljska trajnost, onesnaževanje, socialna vprašanja, avtonomija avtohtonih prebivalcev in podobna vprašanja. Okvir ustvarja sistem za ocenjevanje potencialnih projektov in virov financiranja za spodbujanje najbolj etičnega pristopa, hkrati pa podjetjem omogoča ustvarjanje dobička.
Te smernice so bile razvite leta 2003 s prispevki velikih finančnih institucij in drugih organizacij po vsem svetu. Kot pri drugih ukrepih družbene odgovornosti, čeprav so neobvezni, se podjetja morda zdijo prisiljena sprejeti jih, da bi ostala konkurenčna. Če podjetje ne izkaže zavezanosti načelom ekvatorja, ga lahko preskoči, ko išče ponudbe in se ukvarja z drugimi dejavnostmi.
Čeprav se ta načela nanašajo posebej na financiranje projektov, jih je mogoče prilagoditi tudi drugim finančnim dejavnostim. Osnovni okvir je lahko koristno vodilo za razvoj izjav o korporativni odgovornosti in metod za uveljavitev načrta etičnih naložb. Strokovnjaki za načela Equator in druge etične smernice za finančno industrijo lahko nudijo svetovalne storitve institucijam, o teh načelih pa se razpravlja tudi v strokovnih publikacijah in delavnicah, da bi podjetjem zagotovili več informacij o tem, kako jih uporabiti pri svojem delu.
Tako kot drugi prostovoljni ukrepi so tudi načela Equator uporabna le toliko, kolikor jih naredijo podjetja. Podjetje lahko trdi, da jih spoštuje, medtem ko jim ne sledi dejavno, kar bo odkrito le, če bodo vložene pritožbe in podjetje razišče. Prav tako se lahko podjetja bolj držijo črke kot duha načel, kar ima za posledico projekte dvomljive etike, ki lahko tehnično spoštujejo pogoje načel Equator. Organizacije, ki jih skrbi odgovornost, lahko raziskujejo in spremljajo podjetja ter jih pozivajo k nalogi, če ne izpolnjujejo svojih zahtev glede trajnosti. To lahko vključuje vložitev pritožb, spodbujanje novinarjev k pisanju zgodb in ozaveščanje javnosti o tem vprašanju.